La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo fall\u00f3 este lunes su veredicto m\u00e1s esperado: el Premio Nobel de Medicina o Fisiolog\u00eda 2026 es para Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, \u00abpor sus descubrimientos sobre los canales i\u00f3nicos activados por la luz y la optogen\u00e9tica\u00bb. El secretario del comit\u00e9, Thomas Perlmann, anunci\u00f3 los nombres en el tradicional acto matutino del instituto sueco, reconociendo una revoluci\u00f3n que naci\u00f3 de la biolog\u00eda b\u00e1sica m\u00e1s fundamental: entender c\u00f3mo un alga percibe la luz.<\/p>\n\n\n\n
Peter Hegemann, catedr\u00e1tico de Biof\u00edsica Experimental y titular de la c\u00e1tedra Hertie de Neurociencias en la Universidad Humboldt de Berl\u00edn, dedic\u00f3 los a\u00f1os noventa a descifrar el mecanismo que permite a la Chlamydomonas nadar hacia las fuentes luminosas. Georg Nagel, profesor de Neurofisiolog\u00eda en la Universidad de Wurzburgo, aport\u00f3 la metodolog\u00eda decisiva: al expresar los genes del alga en ovocitos de rana, demostr\u00f3 que las prote\u00ednas descubiertas eran canales i\u00f3nicos que se abr\u00edan directamente con la luz, sin intermediarios bioqu\u00edmicos.<\/p>\n\n\n\n
La canalrodopsina-2, la variante decisiva, result\u00f3 funcionar en cualquier c\u00e9lula donde se introdujera su gen, volvi\u00e9ndola sensible a la luz azul. Esa universalidad fue la que Karl Deisseroth, profesor de Bioingenier\u00eda y de Psiquiatr\u00eda en Stanford e investigador del Howard Hughes Medical Institute, convirti\u00f3 en herramienta: en 2005 logr\u00f3 activar se\u00f1ales nerviosas en neuronas de rata con destellos lum\u00ednicos de escala milisegunda, y en 2007 extendi\u00f3 el control a cerebros de ratones vivos, permitiendo manipular conductas espec\u00edficas con luz.<\/p>\n\n\n\n
El fallo destaca que estos descubrimientos \u00abhan sentado las bases de una nueva era en la neurociencia\u00bb. Con la optogen\u00e9tica, los cient\u00edficos han cartografiado los circuitos neuronales que controlan recuerdos, emociones y comportamientos vinculados a trastornos neurol\u00f3gicos y psiqui\u00e1tricos, superando la principal limitaci\u00f3n de la estimulaci\u00f3n el\u00e9ctrica cl\u00e1sica: la imposibilidad de distinguir qu\u00e9 c\u00e9lulas concretas ejecutan cada funci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
En el terreno cl\u00ednico, el m\u00e9todo alimenta ya proyectos para restaurar la vista en personas con deterioro visual, y los tres laureados siguen ampliando la t\u00e9cnica: Deisseroth desarrolla nuevas herramientas \u00f3pticas y moleculares, Hegemann perfecciona la biof\u00edsica de las canalrodopsinas y Nagel define las propiedades moleculares que las hacen \u00fatiles. \u00abCada d\u00eda surgen nuevos descubrimientos que contribuyen a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: c\u00f3mo funciona nuestro incre\u00edble cerebro\u00bb, resumi\u00f3 la Asamblea Nobel, que con este premio corona dos d\u00e9cadas de la tecnolog\u00eda m\u00e1s influyente de la neurociencia contempor\u00e1nea.<\/p>\n\n\n\n
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