El Sol asoma ligeramente sobre el horizonte y las imponentes monta\u00f1as proyectan sombras oscuras.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Los cr\u00e1teres brindan un refugio de oscuridad infinita, con algunas profundidades aisladas de la luz solar desde hace miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n En esas regiones las temperaturas caen en picado a m\u00ednimos de hasta -248 \u00baC<\/strong> porque la Luna carece de atm\u00f3sfera para calentar la superficie.<\/p>\n\n\n\n Ning\u00fan ser humano ha puesto un pie en este mundo completamente inexplorado.<\/p>\n\n\n\n El polo sur de la Luna, seg\u00fan la NASA, est\u00e1 lleno de \u201cmisterio, ciencia e intriga\u201d.<\/p>\n\n\n\n No es de extra\u00f1ar que haya una carrera espacial para llegar a esa zona alejada de los sitios de alunizaje del Apolo, que se concentran en el ecuador del sat\u00e9lite.<\/p>\n\n\n\n Esta semana, India planea aterrizar su sonda rob\u00f3tica Chandrayaan-3 cerca del polo sur, despu\u00e9s de que el domingo el Luna-25 de Rusia se estrellara contra la superficie lunar<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n India tambi\u00e9n planea para 2026 la misi\u00f3n conjunta de Exploraci\u00f3n Polar Lunar (Lupex) con Jap\u00f3n para sondear las regiones del \u201clado oscuro de la Luna\u201d.<\/p>\n\n\n\n \u00bfPor qu\u00e9 el polo sur est\u00e1 emergiendo como un atractivo destino cient\u00edfico? Los expertos dicen que el agua es una de las claves.<\/p>\n\n\n\n Los datos recopilados por el Lunar Reconnaissance Orbiter, una nave espacial de la NASA que ha estado orbitando la Luna durante 14 a\u00f1os, sugieren que hay hielo en algunos de los grandes cr\u00e1teres <\/strong>aislados de la luz que potencialmente podr\u00eda abastecer al ser humano en el futuro.<\/p>\n\n\n\n El agua solo existe en forma s\u00f3lida o gaseosa debido al vac\u00edo en la Luna, que carece de suficiente gravedad como para mantener una atm\u00f3sfera. La misi\u00f3n lunar Chandrayaan-1 de India fue la primera en encontrar evidencia de agua en el sat\u00e9lite en 2008.<\/p>\n\n\n\n \u201cA\u00fan no se ha demostrado que ese hielo sea accesible o explotable. En otras palabras, \u00bfhay reservas de agua que se puedan extraer econ\u00f3micamente?\u201d, plantea Clive Neal, profesor de geolog\u00eda planetaria en la Universidad de Notre Dame de EE.UU.<\/p>\n\n\n\n Para los cient\u00edficos, la perspectiva de encontrar agua en la Luna es esperanzadora en muchos sentidos.<\/p>\n\n\n\n El agua congelada sin contaminar por la radiaci\u00f3n del Sol podr\u00eda haberse aglomerado durante millones de a\u00f1os en regiones polares fr\u00edas, provocando la acumulaci\u00f3n de hielo en la superficie o cerca de ella.<\/p>\n\n\n\n Esto aportar\u00eda una muestra \u00fanica para que los cient\u00edficos analicen y comprendan la historia del agua en nuestro sistema solar.<\/p>\n\n\n\n \u201cPodemos abordar preguntas como cu\u00e1ndo vino el agua, de d\u00f3nde y cu\u00e1les son sus implicaciones para la evoluci\u00f3n de la vida<\/strong> en la Tierra\u201d, explica Simeon Barber, cient\u00edfico planetario de la Open University de Reino Unido, que tambi\u00e9n trabaja con la Agencia Espacial Europea.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n hay otras razones m\u00e1s \u201cpragm\u00e1ticas\u201d para acceder al agua en la superficie de la Luna o justo debajo de ella, afirma el profesor Barber.<\/p>\n\n\n\n Muchos pa\u00edses planean nuevas misiones tripuladas a la Luna y los astronautas necesitar\u00e1n agua para su consumo y saneamiento.<\/p>\n\n\n\n El transporte de materiales de la Tierra a la Luna requiere superar la atracci\u00f3n gravitacional de la Tierra. Transportar un mayor peso requiere m\u00e1s combustible y cohetes m\u00e1s potentes para lograr un aterrizaje exitoso en la Luna. Las nuevas empresas espaciales comerciales cobran alrededor de $1 mill\u00f3n de d\u00f3lares por llevar un kilogramo de carga \u00fatil<\/strong> a la Luna.<\/p>\n\n\n\n \u201c\u00a1Eso es $1 mill\u00f3n por litro de agua potable! Los empresarios espaciales ven, sin duda, el hielo lunar como una oportunidad de suministrar a los astronautas agua de origen local\u201d, asevera el profesor Barber.<\/p>\n\n\n\n Y eso no es todo. Las mol\u00e9culas de agua se pueden descomponer en \u00e1tomos de hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno que se usen como propulsores de cohetes.<\/p>\n\n\n\n Pero antes los cient\u00edficos necesitan saber cu\u00e1nto hielo hay en la Luna, en qu\u00e9 formas y si se puede extraer de manera eficiente y purificarlo como agua potable.<\/p>\n\n\n\n Por otro lado, algunas zonas del polo sur reciben la luz del sol durante largos per\u00edodos de tiempo, hasta 200 d\u00edas terrestres de iluminaci\u00f3n constante.<\/p>\n\n\n\n \u201cLa energ\u00eda solar es otro recurso potencial que tiene el polo\u201d para establecer una base lunar y un equipo de energ\u00eda, indica Noah Petro, cient\u00edfico del proyecto en la NASA.<\/p>\n\n\n\n La carrera Navegar por el polo con veh\u00edculos lunares, trajes espaciales y herramientas de investigaci\u00f3n en un entorno t\u00e9rmico y de luz distinto al de los sitios ecuatoriales explorados hasta ahora tambi\u00e9n promete generar valiosa informaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, los cient\u00edficos se muestran reacios a llamar a esto una carrera hacia el polo sur.<\/p>\n\n\n\n \u201cEstas misiones llevan d\u00e9cadas en proyecto y se han retrasado muchas veces. La carrera no es cr\u00edtica para nuestra comprensi\u00f3n de la Luna. La \u00faltima vez que hubo una carrera espacial real terminamos perdiendo inter\u00e9s<\/strong> en la Luna despu\u00e9s de tres a\u00f1os y no hemos vuelto a su superficie en cinco d\u00e9cadas\u201d, sentencia Vishnu Reddy, profesor de ciencias planetarias de la Universidad de Arizona.<\/p>\n\n\n\n Las misiones india y rusa tambi\u00e9n ten\u00edan algunos objetivos comunes, se\u00f1alan los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n Ambas se fijaron la meta de alunizar con naves espaciales de un tama\u00f1o similar en la regi\u00f3n del polo sur, m\u00e1s al sur del ecuador que cualquier misi\u00f3n lunar anterior.<\/p>\n\n\n\n Navegar por el polo con veh\u00edculos lunares, trajes espaciales y herramientas de investigaci\u00f3n en un entorno t\u00e9rmico y de luz distinto al de los sitios ecuatoriales explorados hasta ahora tambi\u00e9n promete generar valiosa informaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, los cient\u00edficos se muestran reacios a llamar a esto una carrera hacia el polo sur.<\/p>\n\n\n\n \u201cEstas misiones llevan d\u00e9cadas en proyecto y se han retrasado muchas veces. La carrera no es cr\u00edtica para nuestra comprensi\u00f3n de la Luna. La \u00faltima vez que hubo una carrera espacial real terminamos perdiendo inter\u00e9s<\/strong> en la Luna despu\u00e9s de tres a\u00f1os y no hemos vuelto a su superficie en cinco d\u00e9cadas\u201d, sentencia Vishnu Reddy, profesor de ciencias planetarias de la Universidad de Arizona.<\/p>\n\n\n\n Las misiones india y rusa tambi\u00e9n ten\u00edan algunos objetivos comunes, se\u00f1alan los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n Ambas se fijaron la meta de alunizar con naves espaciales de un tama\u00f1o similar en la regi\u00f3n del polo sur, m\u00e1s al sur del ecuador que cualquier misi\u00f3n lunar anterior.<\/p>\n\n\n\n Sin duda, el sitio de aterrizaje del orbitador indio est\u00e1 \u201cun poco alejado del polo real\u201d, aunque los datos que proporcionar\u00e1 \u201cser\u00e1n fascinantes\u201d, vaticina el profesor Neal.<\/p>\n\n\n\nEn busca de agua<\/h2>\n\n\n\n
Un mill\u00f3n por kilo<\/h2>\n\n\n\n
El polo sur lunar tambi\u00e9n se encuentra en el borde de un cr\u00e1ter de impacto masivo. Con un di\u00e1metro de 2,500 km y profundidades de hasta 8 km, este enorme orificio es uno de los m\u00e1s antiguos del sistema solar. \u201cAl aterrizar en el polo, puedes empezar a comprender la magnitud de este gran cr\u00e1ter\u201d, dice Petro.<\/p>\n\n\n\n