Esta semana las plataformas de investigaci\u00f3n Documented y ProP\u00fablica publicaron un informe que muestra una \u201cpel\u00edcula\u201d que en los detalles podr\u00eda ser de \u201cterror\u201d, acerca de la prevalencia<\/strong> del robo de salarios a trabajadores<\/a>, en su mayor\u00eda indocumentados. En esta oportunidad se pone el foco especialmente en la lentitud con que el Departamento de Labor del Estado de Nueva York<\/a> procesa los reclamos. En caso de que las demandas prosperen, el dinero llega a los bolsillos de los demandantes, en un tiempo que se puede expresar en a\u00f1os.<\/strong><\/p>\n\n\n\n En total, luego del cruce de investigadores federales y estatales se ha precisado de forma oficial, que durante los \u00faltimos cinco a\u00f1os, se han robado m\u00e1s de $203 millones en salarios a unos 127,000 trabajadores en <\/strong>Nueva York.<\/a><\/p>\n\n\n\n El an\u00e1lisis de varios datos determin\u00f3 que a trav\u00e9s de varias triqui\u00f1uelas, que en este periodo se hab\u00edan dejado de pagar m\u00e1s de $52 millones a personas que trabajaban en restaurantes<\/strong>, m\u00e1s que en cualquier otra industria en Nueva York. Lo que representa m\u00e1s del 25% de todos los robos de salarios reportados.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Como cita la investigaci\u00f3n, seg\u00fan el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, \u201ces casi seguro que la cantidad de robo de salarios est\u00e9 muy por encima de lo calculado. En 2014, por ejemplo, se analizaron datos del censo y del empleo, para comparar los salarios declarados de los trabajadores de Nueva York, con lo que deber\u00edan ganar seg\u00fan el salario m\u00ednimo local. Se estim\u00f3 que los empleadores estatales roban hasta mil millones de d\u00f3lares a sus trabajadores cada a\u00f1o<\/strong>\u201d.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s se destaca que el fraude salarial tambi\u00e9n fue un problema en la industria de la atenci\u00f3n m\u00e9dica ($28,4 millones de d\u00f3lares)<\/strong>; construcci\u00f3n ($27,6 millones); servicios de limpieza y tiendas minoristas ($5,9 millones cada uno); y supermercados y tiendas de conveniencia ($5,8 millones).<\/p>\n\n\n\n El reporte de Documented y Prop\u00fablica arroja que Nueva York ocupa el octavo lugar en cuanto a la cantidad de sueldos en disputa<\/strong>, adeudados a la fuerza laboral de varias industrias.<\/p>\n\n\n\n La historia de Marcelino Zapoteco<\/strong><\/p>\n\n\n\n El art\u00edculo expuso como ejemplo el caso de Marcelino Zapoteco<\/strong>, un miembro de la organizaci\u00f3n de defensa a los inmigrantes, Make the Road New York, (MTRNY)<\/a>, quien trabaj\u00f3 en el restaurante Brioso, en Staten Island,<\/a> durante m\u00e1s de siete a\u00f1os. <\/p>\n\n\n\n Desde que inici\u00f3 su empleo all\u00ed, Marcelino sab\u00eda que le pagaban muy mal. Estaba claro que recib\u00eda ingresos muy por debajo del m\u00ednimo legal<\/strong>. Cuando trabajaba como mesero, recib\u00eda tan s\u00f3lo $10 por los turnos de almuerzo y cena.<\/strong> Muy por debajo del salario requerido incluso cuando se inclu\u00edan las propinas.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Pero el \u201cpunto de quiebre\u201d que lo motiv\u00f3 a dejar de guardar silencio, fue en 2018, cuando fue testigo que un gerente se apoder\u00f3 de todo el dinero de una propina, que se supon\u00eda deb\u00eda compartirse al final de la jornada<\/strong>, con todo el grupo de meseros. <\/p>\n\n\n\n Cuando Marcelino se quej\u00f3, la respuesta de su patr\u00f3n fue que \u201csi no le gustaba, pod\u00eda marcharse\u201d.<\/strong><\/p>\n\n\n\n As\u00ed lo hizo, pero al d\u00eda siguiente present\u00f3 una denuncia formal ante el Departamento de Labor en Manhattan. Una querella cuya resoluci\u00f3n para poder recuperar los salarios retenidos tard\u00f3 cinco largos a\u00f1os.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Con base en los detalles compartidos del caso, la agencia estatal tard\u00f3 siete meses en visitar el restaurante para realizar una investigaci\u00f3n inicial. <\/strong><\/p>\n\n\n\n Desde ese momento, el ambiente laboral se volvi\u00f3 cada vez m\u00e1s hostil<\/strong> para los compa\u00f1eros de trabajo de Marcelino. <\/p>\n\n\n\n Por ello, MTRNY decidi\u00f3 intervenir junto con los abogados adjuntos Gladstein, Reif & Meginniss<\/strong> para presentar una demanda colectiva en nombre de todos los trabajadores.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Se gan\u00f3 la batalla parcialmente. Pero eso signific\u00f3 a\u00f1os de espera.<\/strong><\/p>\n\n\n\n En 2018, un abogado que representaba a los propietarios de Brioso, indic\u00f3 que el denunciante renunci\u00f3 a su trabajo, \u201cno por robo de salario, sino por un desacuerdo sobre el m\u00e9todo de pago\u201d,<\/strong> ya que el trabajador insist\u00eda en que se le pagara en efectivo, en lugar de un sistema autom\u00e1tico de n\u00f3mina.<\/p>\n\n\n\n Los due\u00f1os del negocio finalmente aceptaron llegar a un acuerdo en la demanda civil que los ex trabajadores presentaron en su contra.<\/strong><\/p>\n\n\n\n \u201cTienen que actuar m\u00e1s r\u00e1pido\u201d<\/strong><\/p>\n\n\n\n En este sentido, Elizabeth Jordan, codirectora legal de Make the Road New York <\/strong>cuenta que despu\u00e9s de a\u00f1os de salarios muy bajos y de trabajar en condiciones abusivas, les llev\u00f3 cinco a\u00f1os, a dos agencias gubernamentales y dos tribunales, llegar a un acuerdo para recuperar s\u00f3lo una parte de los salarios impagos.<\/strong><\/p>\n\n\n\n \u201cEl restaurante era de un reincidente en abusos laborales y continu\u00f3 funcionando como infractor de la ley, durante a\u00f1os, sin consecuencias. El robo de salarios sigue siendo rampante en restaurantes y otras industrias <\/strong>con salarios como la construcci\u00f3n, la limpieza y otras en Nueva York\u201d, remarc\u00f3.<\/p>\n\n\n\n La activista interpreta que las existentes normas municipales y estatales, no proteger\u00e1n adecuadamente a los trabajadores de violaciones, ni disuadir\u00e1n a los empleadores abusadores, a menos que las agencias responsables de hacer cumplir las leyes cuenten con los recursos adecuados para actuar m\u00e1s r\u00e1pido.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Cada a\u00f1o, en el estado de Nueva York, miles de trabajadores enfrentan situaciones similares a las de Marcelino y sus ex compa\u00f1eros de Brioso. <\/strong><\/p>\n\n\n\n \u201cDesde 2017 hasta 2021, investigadores federales y estatales encontraron m\u00e1s de 13,000 casos de robo de salarios,<\/strong> seg\u00fan un an\u00e1lisis de dos bases de datos obtenidas de los departamentos de Trabajo de EE. UU. y Nueva York\u201d, remarca el reporte publicado por estas plataformas de investigaci\u00f3n period\u00edstica.<\/p>\n\n\n\n Pagando los platos rotos<\/strong><\/p>\n\n\n\n En este testimonio espec\u00edfico, compartido por Marcelino Zapoteco y que podr\u00eda ser la r\u00e9plica del abuso que sufren miles de inmigrantes, Carlos Ortiz, un investigador estatal del Departamento de Labor, asignado al caso, detall\u00f3 en informes obtenidos por Documented y ProPublica, varias formas en que los propietarios de este restaurante robaron dinero a sus trabajadores<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Por ejemplo se deduc\u00edan el 5% de sus propinas supuestamente para pagar el sistema inform\u00e1tico<\/strong> y en ocasiones se tom\u00f3 mucho m\u00e1s porcentaje, en determinadas circunstancias, especialmente cuando los clientes se quejaron de su comida, uno de los esquemas m\u00e1s comunes de robo de salario. <\/strong><\/p>\n\n\n\n Otra pr\u00e1ctica com\u00fan, que resta dinero al bolsillo de los trabajadores, es obligarlos a comprar sus uniformes y pagar por los platos rotos.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s ha sido muy recurrente, las amenazas directas e indirectas de los propietarios de estos negocios de \u201cecharle\u201d a las autoridades de migraci\u00f3n<\/strong>, aun cuando en los c\u00f3digos de Derechos Humanos de la Gran Manzana es un delito.<\/p>\n\n\n\n Los expertos laborales dicen que el robo de salarios y la hostilidad laboral es frecuente en la industria de los bares, restaurantes y caf\u00e9s porque su fuerza laboral est\u00e1 compuesta mayoritariamente por inmigrantes indocumentados, que est\u00e1n menos dispuestos a denunciar.<\/strong><\/p>\n\n\n\n M\u00e1s del 60% de los trabajadores de restaurantes que viven en la ciudad de Nueva York son inmigrantes, seg\u00fan un estudio de 2020, realizado por la oficina del contralor del estado de Nueva York. De los 317,800 trabajadores de la industria, el 44% eran hispanos<\/strong> y el 20% asi\u00e1ticos, encontr\u00f3 el estudio.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, en Nueva York, las normas estatales sobre salario m\u00ednimo tambi\u00e9n pueden perjudicar a los empleados de restaurantes. La tarifa normal es de $14,20 a $15 por hora, pero es de $9,45 a $10 para los trabajadores de servicios de alimentos<\/strong>, con el requisito de que sus empleadores compensen el resto si las propinas no cubren la diferencia.<\/p>\n\n\n\n \u201cNo acepten trabajos solo por propinas\u201d<\/strong><\/p>\n\n\n\n En este tiempo, cuando miles de nuevos inmigrantes siguen llegando a la Gran Manzana<\/strong>, desesperados por sobrevivir, el drama hist\u00f3rico del robo de salario podr\u00eda estar sumando otros elementos. Precisamente, porque hay muchos indicadores de que esta pr\u00e1ctica se podr\u00eda estar expandiendo, por el silencio de miles y miles que est\u00e1n desesperados por ganar lo que sea y como sea.<\/strong><\/p>\n\n\n\n \u201cVicente\u201d, un trabajador mexicano de un restaurante en la Avenida Columbus en Manhattan<\/strong> dijo a El Diario <\/strong>que se hab\u00eda avanzado mucho en los \u00faltimos a\u00f1os en el respeto salarial, por lo menos en lo m\u00ednimo. Aunque ha sido testigo en los \u00faltimos meses de \u201cun retroceso\u201d.<\/strong><\/p>\n\n\n\n \u201cLlega gente desesperada pidiendo trabajo por lo que sea. Muchos aceptan incluso solo por las propinas. Y eso es algo que le encanta a los due\u00f1os de restaurantes.<\/strong> Tienen trabajadores que no le cuestan nada. Y todos felices\u201d, coment\u00f3 con angustia.<\/p>\n\n\n\n Este poblano, con 20 a\u00f1os de servicio<\/strong>, hoy gerente de un restaurante, recuerda que empez\u00f3 lavando platos y limpiando los ba\u00f1os. Ahora teme que la v\u00eda de los due\u00f1os de estos negocios para obtener m\u00e1s rentabilidad, sea contratar \u201cpr\u00e1cticamente esclavos\u201d.<\/strong><\/p>\n\n\n\n \u201cYo s\u00e9 lo que es necesidad. De tener hijos que alimentar. De ser un inmigrante que arranca.<\/strong> Pero lo peor que nos puede pasar, es que hombres y mujeres lleguen aceptando cualquier centavo por un trabajo. Porque estar\u00edan \u2018prostituyendo\u2019 pr\u00e1cticamente el trabajo de varias generaciones<\/strong>\u201c, acot\u00f3.<\/p>\n\n\n\n \u201cNo se dejen explotar\u201d<\/strong><\/p>\n\n\n\n