La Real Academia Sueca de las Ciencias ha concedido este mi\u00e9rcoles el Premio Nobel de Qu\u00edmica de 2023 al franc\u00e9s Moungi Bawendi<\/a>, el estadounidense Louis Brus<\/a> y el ruso Alexei Ekimov, por descubrir y sintetizar los puntos cu\u00e1nticos, materiales tan diminutos que en ellos se manifiestan las asombrosas leyes que rigen el mundo de lo infinitamente peque\u00f1o: la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica. Los puntos cu\u00e1nticos son nanocristales, de unas pocas millon\u00e9simas partes de mil\u00edmetro, en los que los electrones se encuentran confinados. Estas islas de electrones presentan interesantes propiedades, \u00fatiles en multitud de campos, desde las pantallas de televisi\u00f3n<\/a> hasta la medicina. Es un campo emergente en el diagn\u00f3stico<\/a> y el tratamiento experimental del c\u00e1ncer<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El f\u00edsico ruso Alexei Ekimov (Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica, 78 a\u00f1os) observ\u00f3 por primera vez los puntos cu\u00e1nticos, en cristales, en 1981<\/a>. Son estructuras que normalmente tienen unos millares de \u00e1tomos, una cantidad tan escasa que todav\u00eda presentan los extra\u00f1os comportamientos asociados a \u00e1tomos solitarios. Cuando se estimulan mediante luz o electricidad, los electrones saltan a un mayor nivel de energ\u00eda y, al regresar a su estado normal, producen un resplandor con protones individuales. Ekimov, actualmente en la empresa estadounidense Nanocrystals Technology, demostr\u00f3 que el color de esa luz depende del tama\u00f1o del nanocristal, como detalla la Academia sueca en un comunicado<\/a>. El qu\u00edmico estadounidense Louis Brus (Cleveland, 80 a\u00f1os), de la Universidad de Columbia, confirm\u00f3 poco despu\u00e9s que esos efectos cu\u00e1nticos, dependientes del tama\u00f1o, tambi\u00e9n se observan en nanopart\u00edculas que flotan libremente en un fluido. Su colega franc\u00e9s Moungi Bawendi (Par\u00eds, 62 a\u00f1os), del Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts, revolucion\u00f3 en 1993 la producci\u00f3n en serie de puntos cu\u00e1nticos, logrando resultados \u201ccasi perfectos\u201d, seg\u00fan ha destacado la Academia sueca.<\/p>\n\n\n\n La tecnolog\u00eda QLED, basada en los puntos cu\u00e1nticos, ya ilumina pantallas de televisi\u00f3n y monitores de ordenador. Cuanto mayor sea el tama\u00f1o del nanocristal, m\u00e1s rojo ser\u00e1 el color. Cuanto m\u00e1s peque\u00f1o, m\u00e1s azul. La empresa holandesa Philips y la japonesa Sony fueron pioneras<\/a> en el uso de esta tecnolog\u00eda para mejorar el color de sus pantallas, hace una d\u00e9cada. Algunas l\u00e1mparas con diodo emisor de luz (LED, por sus siglas en ingl\u00e9s) tambi\u00e9n incorporan puntos cu\u00e1nticos para lograr nuevos matices luminosos.<\/p>\n\n\n\n Los puntos cu\u00e1nticos son prometedores en la detecci\u00f3n muy temprana del c\u00e1ncer, lo que permitir\u00eda la extirpaci\u00f3n inmediata de los tumores, seg\u00fan destaca la qu\u00edmica Laura Lechuga<\/a>, del Consejo Superior de Investigaciones Cient\u00edficas (CSIC). \u201cEs posible detectar incluso cuando hay una o muy pocas c\u00e9lulas tumorales\u201d, aplaude. Estas nanopart\u00edculas se pueden vincular a otras mol\u00e9culas con afinidad por las c\u00e9lulas cancerosas. Al acumularse en el tejido tumoral, es posible observar la fluorescencia de los nanocristales mediante una iluminaci\u00f3n externa con luz ultravioleta. \u201cLos puntos cu\u00e1nticos se empezaron a investigar con mucho entusiasmo para el diagn\u00f3stico, pero pueden ser muy t\u00f3xicos dependiendo del material con el que se fabriquen\u201d, explica Lechuga, jefa de grupo en el Instituto Catal\u00e1n de Nanociencia y Nanotecnolog\u00eda, en Barcelona. La comunidad cient\u00edfica intenta ahora reducir su toxicidad.<\/p>\n\n\n\n El Nobel de Qu\u00edmica ha estado rodeado de confusi\u00f3n desde primera hora del mi\u00e9rcoles, despu\u00e9s de que la Academia sueca anunciase antes de tiempo y por error el premio para Bawendi, Brus y Ekimov. La instituci\u00f3n envi\u00f3 un comunicado a la prensa sueca, horas antes de tomar oficialmente la decisi\u00f3n. \u201cEl Premio Nobel de Qu\u00edmica de 2023 recompensa el descubrimiento y el desarrollo de los puntos cu\u00e1nticos, nanopart\u00edculas tan peque\u00f1as que su tama\u00f1o determina sus propiedades\u201d, escribi\u00f3 la Academia en un correo electr\u00f3nico, seg\u00fan el diario sueco Dagens Nyheter<\/em><\/a>. El bioqu\u00edmico Johan Aqvist, presidente del comit\u00e9 del Nobel de Qu\u00edmica, neg\u00f3 enseguida que el veredicto estuviese ya escrito. \u201cEs un error de la Real Academia Sueca de las Ciencias. Nuestra reuni\u00f3n comienza a las 9:30, por lo que a\u00fan no se ha tomado ninguna decisi\u00f3n. Los ganadores no han sido seleccionados\u201d, declar\u00f3 a la agencia Reuters. El galard\u00f3n est\u00e1 dotado con 11 millones de coronas suecas, unos 950.000 euros.<\/p>\n\n\n\n La nanotecn\u00f3loga espa\u00f1ola Sonia Contera<\/a>, catedr\u00e1tica de F\u00edsica Biol\u00f3gica de la Universidad de Oxford (Reino Unido), subraya que los tres premios Nobel anunciados esta semana convergen en la escala de millon\u00e9simas partes de un mil\u00edmetro. El lunes, el Instituto Karolinska de Estocolmo anunci\u00f3 que el Nobel de Medicina de este a\u00f1o<\/a> es para la bi\u00f3loga h\u00fangara Katalin Karik\u00f3 y el inmun\u00f3logo estadounidense Drew Weissman, autores de las vacunas de ARN eficaces contra la covid. El martes, la Academia sueca premi\u00f3 con el Nobel de F\u00edsica a los franceses Anne L\u2019Huillier y Pierre Agostini y al h\u00fangaro Ferenc Krausz, por desarrollar herramientas capaces de observar el mundo de los electrones<\/a>, un conjunto de fen\u00f3menos que ocurren en trillon\u00e9simas de segundo. El Nobel de Qu\u00edmica ha sido para los puntos cu\u00e1nticos. \u201cLa escala nanom\u00e9trica se ha convertido en el centro del progreso tecnol\u00f3gico y m\u00e9dico\u201d, proclama Contera.<\/p>\n\n\n\n La investigadora explica que los puntos cu\u00e1nticos \u201cson una de las armas del arsenal de la nanotecnolog\u00eda que est\u00e1n empezando a tener un impacto real\u201d en la vida de las personas. \u201cQuiz\u00e1 sea la sencillez<\/em> estructural y conceptual de los puntos cu\u00e1nticos lo que m\u00e1s haya facilitado su aplicaci\u00f3n en tantos campos, desde las pantallas de las televisiones y tel\u00e9fonos m\u00f3viles a la detecci\u00f3n de c\u00e1nceres y la biof\u00edsica\u201d, celebra.<\/p>\n\n\n\n El a\u00f1o pasado, la Academia sueca entreg\u00f3 el Nobel de Qu\u00edmica<\/a> al dan\u00e9s Morten Meldal y a los estadounidenses Carolyn Bertozzi y Barry Sharpless, padres de la qu\u00edmica clic y de las reacciones bioortogonales, dos revolucionarias herramientas para producir f\u00e1rmacos y nuevos materiales. Desde 1901, 184 hombres y solo ocho mujeres<\/a> (el 4%) han ganado el Nobel de Qu\u00edmica.<\/p>\n\n\n\n