Por si no tuvi\u00e9ramos suficientes contaminantes atmosf\u00e9ricos, la estratosfera de la Tierra, hogar de la fr\u00e1gil capa de ozono de nuestro planeta, enfrenta una nueva amenaza: metales vaporizados provenientes de los lanzamientos de cohetes y la basura espacial.<\/p>\n\n\n\n
El hallazgo. Un equipo de cient\u00edficos analiz\u00f3 las part\u00edculas detectadas por el avi\u00f3n WB-57 de la NASA en vuelos de gran altitud sobre Alaska y el Medio Oeste de Estados Unidos. El an\u00e1lisis revel\u00f3 la acumulaci\u00f3n de ciertos metales en las part\u00edculas de \u00e1cido sulf\u00farico de la estratosfera. Estos metales no se encuentran naturalmente a esas altitudes.<\/p>\n\n\n\n
Publicado por investigadores de la Universidad Purdue con el respaldo de la NASA y la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica de Estados Unidos, el estudio identific\u00f3 m\u00e1s de 20 elementos distintos, incluido el litio, el aluminio, el cobre y otros metales m\u00e1s ex\u00f3ticos como el niobio y el hafnio.<\/p>\n\n\n\n
Un origen inequ\u00edvoco. Estos metales son utilizados com\u00fanmente en cohetes y sat\u00e9lites, y se detectaron en proporciones que se corresponden con aleaciones aeroespaciales espec\u00edficas. Seg\u00fan los cient\u00edficos, son metales vaporizados provenientes de desechos espaciales que se queman en la atm\u00f3sfera, como los cohetes gastados que regresan de la \u00f3rbita.<\/p>\n\n\n\n
La vaporizaci\u00f3n de la basura espacial en su reentrada a la atm\u00f3sfera no es un concepto nuevo, pero su creciente contribuci\u00f3n a la contaminaci\u00f3n de la estratosfera en forma de metales vaporizados s\u00ed es una preocupaci\u00f3n reciente. Sus niveles superan ya a fuentes naturales de metal como el polvo de los meteoros.<\/p>\n\n\n\n
Las consecuencias no est\u00e1n claras. La estratosfera es la parte de la atm\u00f3sfera en la que se encuentra la capa de ozono, que nos protege de la radiaci\u00f3n ultravioleta del Sol. La capa de ozono tiene a su vez un escudo protector que son las part\u00edculas de \u00e1cido sulf\u00farico de la estratosfera. Los metales se est\u00e1n acumulando en esas part\u00edculas de \u00e1cido sulf\u00farico.<\/p>\n\n\n\n
No se sabe qu\u00e9 implicaciones pueden tener estos metales a largo plazo. Dado que la capa de ozono act\u00faa como escudo contra los rayos UVB, cualquier desequilibrio en su qu\u00edmica podr\u00eda tener repercusiones para la vida en la Tierra, pero hasta ahora solo nos hab\u00edamos preocupado de que los cohetes y sat\u00e9lites que reingresan en la atm\u00f3sfera se desintegren sin caer sobre nosotros. No hab\u00edamos pensado en los efectos de su vaporizaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Cada vez m\u00e1s lanzamientos. Aunque solo el 10% de las part\u00edculas de \u00e1cido sulf\u00farico muestreadas conten\u00edan estos metales, las proyecciones prev\u00e9n una contaminaci\u00f3n del 50% en unas d\u00e9cadas por el exponencial aumento de los lanzamientos espaciales.<\/p>\n\n\n\n
Las megaconstelaciones de sat\u00e9lites, como Starlink de SpaceX o Project Kuiper de Amazon, son el principal motivo de preocupaci\u00f3n de los cient\u00edficos. Un dato: en los 66 a\u00f1os de historia de la industria espacial se han lanzado unos 15.000 objetos al espacio. SpaceX tiene operativos cerca de 5.000 sat\u00e9lites Starlink y espera llegar a 12.000 en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. La empresa ya lanza dos cohetes por semana y espera aumentar la cadencia en un 50% para 2024.<\/p>\n\n\n\n
En conclusi\u00f3n, tenemos pl\u00e1sticos contaminando nuestros oc\u00e9anos, di\u00f3xido de carbono derritiendo nuestros glaciares y, ahora tambi\u00e9n, metales fabricados por el hombre en la estratosfera de la Tierra, alterando su qu\u00edmica con consecuencias a\u00fan desconocidas.<\/p>\n\n\n\n
MAT\u00cdAS S. ZAVIA<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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