Tory Bruno tom\u00f3 las riendas de United Launch Alliance para hacer frente a la competencia de SpaceX. Sus logros han sido impresionantes, pero aun as\u00ed insuficientes.<\/p>\n\n\n\n
En diciembre de 2006, nadie imaginaba lo que llegar\u00eda a ser SpaceX. Por entonces, la peque\u00f1a startup fundada por un exc\u00e9ntrico millonario hab\u00eda fracasado en su primer intento de lanzar el cohete Falcon 1. Las dos empresas aeroespaciales m\u00e1s grandes de Estados Unidos, Boeing y Lockheed Martin, se sent\u00edan m\u00e1s amenazadas por los cohetes extranjeros, como el Soyuz ruso y el Ariane europeo.<\/p>\n\n\n\n
Fue por eso que Boeing y Lockheed firmaron un acuerdo estrat\u00e9gico para crear una empresa conjunta llamada United Launch Alliance (ULA). La fusi\u00f3n combinaba d\u00e9cadas de experiencia en la fabricaci\u00f3n y el lanzamiento de cohetes. Ninguna otra empresa iba a poder hacerle frente. O eso creyeron.<\/p>\n\n\n\n
Dos viejas glorias y un cohete que aterriza<\/p>\n\n\n\n
El Delta IV de Boeing y el Atlas V de Lockheed Martin siguieron lanz\u00e1ndose bajo el paraguas de ULA, pero como una misma familia de cohetes. ULA se hizo conocida por su fiabilidad y logr\u00f3 r\u00e1pidamente su objetivo: convertirse en el principal contratista del gobierno de Estados Unidos para lanzar misiones espaciales. El Departamento de Defensa, la NASA y otras agencias gubernamentales pagaban hasta 400 millones de d\u00f3lares por volar a bordo de un Delta IV Heavy.<\/p>\n\n\n\n
Mientras tanto, SpaceX logr\u00f3 que el Falcon 1 volara con \u00e9xito al cuarto intento, justo cuando Elon Musk se hab\u00eda quedado sin dinero para seguir financiando la empresa. SpaceX se centr\u00f3 entonces en el desarrollo del Falcon 9, un cohete mucho m\u00e1s grande con capacidad para transportar cargas significativamente m\u00e1s pesadas. En junio de 2010, el Falcon 9 lanz\u00f3 con \u00e9xito su primera carga: una maqueta de la nave espacial Dragon, que fue financiada por la NASA.<\/p>\n\n\n\n
Cinco a\u00f1os m\u00e1s tarde, SpaceX hab\u00eda demostrado con creces la fiabilidad de sus cohetes, pero le quedaba el golpe de gracia que cambiar\u00eda para siempre la industria aeroespacial. Un propulsor Falcon 9 lanz\u00f3 11 sat\u00e9lites a la \u00f3rbita terrestre, volvi\u00f3 del espacio y aterriz\u00f3 en vertical sobre sus patas. Desde entonces, SpaceX ha realizado 260 aterrizajes exitosos. El Falcon 9 que m\u00e1s veces se ha reutilizado complet\u00f3 19 misiones en total, incluido el primer vuelo tripulado con astronautas de la NASA. Los lanzamientos de SpaceX ya eran m\u00e1s baratos que los de ULA, pero la reutilizaci\u00f3n le permiti\u00f3 ofrecer precios de derribo.<\/p>\n\n\n\n
ULA elige a Tory Bruno para frenar a SpaceX<\/p>\n\n\n\n
En agosto de 2014, ULA ya sent\u00eda la creciente competencia de SpaceX, as\u00ed que decidi\u00f3 dar un golpe de tim\u00f3n. Tory Bruno, una leyenda de Lockheed Martin, se incorpor\u00f3 a la compa\u00f1\u00eda como nuevo CEO y presidente. El ingeniero asumi\u00f3 una tarea tit\u00e1nica: transformar un mastodonte que hab\u00eda nacido de la fusi\u00f3n de dos viejas glorias en una empresa m\u00e1s innovadora y adaptable a los cambios del sector. Dicho de otra forma: una empresa mejoe preparada para hacer frente a SpaceX.<\/p>\n\n\n\n
Bruno enfoc\u00f3 su liderazgo en mejorar la eficiencia y reducir los costes de la compa\u00f1\u00eda. Para ello se centr\u00f3 en el desarrollo del cohete de nueva generaci\u00f3n Vulcan Centaur. El veh\u00edculo de dos etapas tiene un propulsor de metano y ox\u00edgeno l\u00edquido que utiliza los motores reutilizables BE-4 de Blue Origin. Adem\u00e1s, se puede configurar con aceleradores laterales para lanzar cargas m\u00e1s pesadas, por lo que est\u00e1 previsto para sustituir tanto al Delta IV Heavy como al Atlas V, a los que les quedan uno y 17 vuelos, respectivamente.<\/p>\n\n\n\n
La transici\u00f3n de ULA al Vulcan Centaur no ha estado exenta de problemas. Blue Origin tard\u00f3 m\u00e1s de lo previsto en entregar los primeros motores y una etapa Centaur (la parte superior del cohete) implosion\u00f3 durante unas pruebas en tierra. Pero ahora, despu\u00e9s de a\u00f1os de retrasos, el cohete por fin est\u00e1 ahora listo para su vuelo inaugural. Programado para el 8 de enero, el primer Vulcan lanzar\u00e1 a la Luna la nave Peregrine de Astrobotic y el ADN de los actores fallecidos de Star Trek. Si este lanzamiento sale bien, un segundo Vulcan lanzar\u00e1 en abril el avi\u00f3n espacial Dream Chaser. Si este segundo lanzamiento tambi\u00e9n sale bien, la Fuerza A\u00e9rea de Estados Unidos confiar\u00e1 en el Vulcan Centaur para su primera misi\u00f3n de Seguridad Nacional. La primera de muchas.<\/p>\n\n\n\n
El Vulcan Centaur iguala el precio del Falcon 9<\/p>\n\n\n\n
El mes pasado, la Fuerza Espacial de Estados Unidos reparti\u00f3 21 contratos de lanzamiento valorados en 2.500 millones de d\u00f3lares. SpaceX consigui\u00f3 10 lanzamientos por 1.200 millones. ULA se llev\u00f3 11 lanzamientos por 1.300 millones.<\/p>\n\n\n\n
Lo m\u00e1s sorprendente no es el espaldarazo al Vulcan Centaur, sino el precio de sus lanzamientos. 1.300 millones de d\u00f3lares entre 11 vuelos son 118 millones de d\u00f3lares por vuelo, dos millones menos de lo que se ha llevado SpaceX. La comparaci\u00f3n tiene un poco de trampa, ya que los 10 lanzamientos de SpaceX incluyen tres Falcon Heavy, que son m\u00e1s potentes y caros que el Falcon 9, pero aun as\u00ed es sorprendente. En nueve a\u00f1os al frente de ULA, Tory Bruno no solo ha conseguido vender con \u00e9xito el Vulcan Centaur, sino tambi\u00e9n igualar los precios de SpaceX, lo que parec\u00eda imposible.<\/p>\n\n\n\n
Bruno es muy activo en redes sociales, responde habitualmente a preguntas de sus seguidores y ha logrado capear durante a\u00f1os las ofensivas de Elon Musk, que ha sido muy cr\u00edtico con ULA en Twitter. SpaceX presion\u00f3 durante a\u00f1os al gobierno para competir en igualdad de condiciones con ULA, y los Falcon no empezaron a lanzar misiones de seguridad nacional hasta 2017.<\/p>\n\n\n\n
Los \u00faltimos cohetes de Boeing y Lockheed<\/p>\n\n\n\n
Desde entonces, las ganancias de ULA han ca\u00eddo. Lockheed Martin hab\u00eda presentado en 2015 un margen de beneficios del 12,6%. El a\u00f1o pasado, su margen baj\u00f3 al 8,8%. Boeing no desglosa las cifras de su divisi\u00f3n espacial.<\/p>\n\n\n\n
El Vulcan Centaur es m\u00e1s barato y eficiente que los cohetes tradicionales de ULA, y tiene cierta capacidad de reutilizaci\u00f3n (si la compa\u00f1\u00eda logra recuperar con \u00e9xito los motores), as\u00ed que las ganancias deber\u00edan ir en aumento. Pero el trabajo de Bruno no ha debido de ser suficiente para los inversores de Boeing y Lockheed porque ULA se encuentra ahora en venta. Blue Origin y Cerberus est\u00e1n entre los interesados en comprarla, seg\u00fan Reuters.<\/p>\n\n\n\n
Los cambios de Tory Bruno fueron acertados, pero posiblemente llegaron demasiado tarde. SpaceX ya vale m\u00e1s que Boeing y Lockheed Martin (al menos en su \u00faltima venta de participaciones como empresa privada). David se ha vuelto a imponer a Goliat.<\/p>\n\n\n\n
Mat\u00edas S. Zavia<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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