Los cient\u00edficos est\u00e1n perplejos por la velocidad a la que este fen\u00f3meno se ha extendido a lo largo del estado.<\/p>\n\n\n\n
Algunos r\u00edos en el remoto estado de Alaska se est\u00e1n \u201coxidando\u201d y sus aguas est\u00e1n adquiriendo un desconcertante tono naranja, sin que los cient\u00edficos tengan a\u00fan certeza del porqu\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Un grupo de investigadores de la Universidad de California Davis, en conjunto con cient\u00edficos del Servicio Geol\u00f3gico de EE.UU. y del servicio estadounidense de Parques Nacionales, constat\u00f3 que al menos 70 r\u00edos y arroyos de Alaska est\u00e1n sufriendo un fen\u00f3meno conocido como drenaje \u00e1cido de rocas.<\/p>\n\n\n\n
Este proceso, que ocurre com\u00fanmente en las minas, pero que tambi\u00e9n se da de manera natural, tiene lugar cuando los metales que llevan guardados en la roca miles de a\u00f1os entran en contacto con mol\u00e9culas de agua y comienzan un proceso de oxidaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cYo sol\u00eda dar una clase de laboratorio enfocada en el drenaje \u00e1cido de rocas y drenaje \u00e1cido de minas en las Monta\u00f1as Rocosas de Colorado y llev\u00e1bamos a los estudiantes a las minas abandonadas\u201d, cuenta el profesor de la UC Davis Brett Poulin, investigador principal del estudio que revela el fen\u00f3meno.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEn estos r\u00edos de Alaska estamos viendo las mismas secuencias de cambios en la qu\u00edmica del agua, pero con la diferencia de que est\u00e1n muy lejos de cualquier fuente minera\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Un fen\u00f3meno nuevo<\/p>\n\n\n\n
Cuando el bi\u00f3logo del Servicio Meteorol\u00f3gico de EE.UU., Mike Carey, volvi\u00f3 a Alaska en 2018 a continuar con sus investigaciones sobre los peces e insectos, se encontr\u00f3 con algo que nunca hab\u00eda visto antes.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTodo estaba bien en 2017\u201d, dice el investigador. \u201cEst\u00e1bamos recolectando peces, macroinvertebrados\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cPero cuando volvimos en 2018, todo el r\u00edo, todo el tributario, se hab\u00eda vuelto color naranja. No pod\u00eda encontrar peces en el arroyo y la comunidad de macroinvertebrados hab\u00eda sido diezmada\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Al principio, los investigadores creyeron que era una anomal\u00eda: un evento \u00fanico de ese a\u00f1o, y relacionado con factores pasajeros. Pero el fen\u00f3meno se ha seguido presentando y actualmente afecta a 75 r\u00edos y sus tributarios en la cordillera de Brooks, que atraviesa el estado.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNuestra hip\u00f3tesis de trabajo\u201d, explica el profesor Poulin, \u201ces que el derretimiento del suelo del permafrost -capas de suelo congeladas- est\u00e1 permitiendo que el agua se filtre de manera m\u00e1s profunda y que interact\u00fae con minerales que han estado atrapados por miles de a\u00f1os\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEsos minerales est\u00e1n generando una reacci\u00f3n con el ox\u00edgeno en el agua\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCuando esa agua entra al r\u00edo, el PH se incrementa bastante y hace que se precipite la salida de metales. Y el que m\u00e1s se puede apreciar visualmente es el hierro, que es por lo que se ve como si los r\u00edos se estuvieran oxidando\u201d, explica el investigador.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e1s datos<\/p>\n\n\n\n
Para Taylor Eviunger, investigadora del equipo del profesor Poulin, estos cambios en la composici\u00f3n del agua generan un reto para todo el estado: \u201cEl ecosistema \u00e1rtico en conjunto, tanto los ambientes acu\u00e1ticos como la salud humana, est\u00e1n bajo riesgo por este cambio en la composici\u00f3n qu\u00edmica del agua en la regi\u00f3n\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Asegura que las vertientes h\u00eddricas de la zona han visto un incremento exponencial de metales t\u00f3xicos como zinc, cobre, n\u00edquel y plomo: \u201cEstos metales son t\u00f3xicos para los peces y esto puede tener un impacto negativo en la salud del ecosistema acu\u00e1tico, lo cual de paso deteriora la calidad del agua que es importante para las comunidades rurales locales que dependen del agua potable y la pesca sostenible\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Actualmente, los investigadores est\u00e1n enfocados en tratar de entender las causas de la oxidaci\u00f3n, especialmente para saber si se va a empezar a presentar en otros lugares, dice el bi\u00f3logo del servicio de parques nacionales de EE.UU. Jon O\u2019Donnell.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEl \u00e1rtico se est\u00e1 calentando a un ritmo mucho m\u00e1s r\u00e1pido que el resto del planeta\u201d, dice O\u2019Donnell, quien ha estado recolectando datos del fen\u00f3meno de oxidaci\u00f3n en los r\u00edos de Alaska desde que se empez\u00f3 a constatar. \u201cCreo que los estimados recientes dicen que se estar\u00eda calentando a cuatro veces la velocidad del resto del mundo\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSi el derretimiento del permafrost es el principal mecanismo que permite que esto ocurra, donde sea que haya lugares con este tipo de dep\u00f3sitos minerales, existir\u00e1 el potencial de que este drenaje de roca \u00e1cida logre alcanzar los arroyos y r\u00edos\u201d, asegura.<\/p>\n\n\n\n
Dinamismo y esperanza<\/p>\n\n\n\n
Para el investigador Brett Poulin, quien qued\u00f3 impactado al darse cuenta de que el naranja de los r\u00edos en Alaska ya se puede ver desde el espacio, su trabajo est\u00e1 apenas comenzando.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSon m\u00e1s las cosas que no sabemos que las que sabemos en este momento, y mi esperanza es tener la oportunidad de dedicar a\u00f1os a responder esas preguntas clave: \u00bfcu\u00e1les son los impactos en los organismos acu\u00e1ticos?, \u00bfqu\u00e9 pasa r\u00edo abajo?, y \u00bfc\u00f3mo puede esto impactar procesos m\u00e1s grandes en el \u00e1rtico?\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Pese a todo, se muestra esperanzado.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLo que hemos observado hasta el momento es que, de un a\u00f1o a otro, los sistemas son din\u00e1micos. Est\u00e1n cambiando. As\u00ed que en t\u00e9rminos de c\u00f3mo van a cambiar las cosas a largo plazo, no tenemos una respuesta, pero tengo confianza de que habr\u00e1 algunos lugares en los que podr\u00e1 haber una mejora\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Por ahora, la investigaci\u00f3n se enfocar\u00e1 en identificar los r\u00edos m\u00e1s sensibles a este fen\u00f3meno y los lugares donde es m\u00e1s probable que ocurra.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCon esas 2 piezas de informaci\u00f3n podemos hacernos una idea del impacto que tendr\u00e1 en la vida acu\u00e1tica\u201d, y por consiguiente, en la poblaci\u00f3n local.<\/p>\n\n\n\n
Por BBC News Mundo<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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