T\u00e9cnica revolucionaria rescata el ADN intacto de un mamut y acerca la resurrecci\u00f3n de criaturas extinguidas.<\/p>\n\n\n\n
Cualquier persona considerar\u00eda una aventura excepcional recorrer Siberia en busca de monstruosas criaturas prehist\u00f3ricas, emergidas de las profundidades gracias al deshielo. Para el explorador sueco Love Dal\u00e9n, eso es un lunes cualquiera. El 3 de septiembre de 2018, cerca del remoto pueblo ruso de Belaya Gora, Dal\u00e9n se top\u00f3 con los restos de una hembra de mamut lanudo, encerrados en el suelo congelado desde hac\u00eda 52.000 a\u00f1os. El an\u00e1lisis gen\u00e9tico revela este jueves un descubrimiento extraordinario: aquel cad\u00e1ver de mamut conserva la estructura tridimensional de su ADN, una caracter\u00edstica jam\u00e1s vista que permite incluso saber qu\u00e9 genes estaban activos. Para los investigadores, estos \u201cf\u00f3siles de cromosomas antiguos\u201d acercan la posibilidad de resucitar especies extinguidas hace milenios.<\/p>\n\n\n\n
\u201cHe encontrado muchos cientos de espec\u00edmenes de mamut durante mi carrera, pero este estaba extraordinariamente bien preservado. Probablemente es la muestra de mamut mejor conservada que he hallado\u201d, explica Dal\u00e9n, un investigador de la Universidad de Estocolmo que es medio gaditano: su esposa es de El Puerto de Santa Mar\u00eda y su hija naci\u00f3 en Jerez. \u201cVer aquella oreja tan bien preservada es una experiencia incre\u00edble que nunca olvidar\u00e9\u201d, rememora el cient\u00edfico, bisnieto de Gustaf Dal\u00e9n, ganador del Nobel de F\u00edsica en 1912 por inventar un regulador autom\u00e1tico que reduc\u00eda el consumo de gas en los faros costeros que guiaban a los barcos.<\/p>\n\n\n\n
El nuevo descubrimiento es hist\u00f3rico, pero que haya sido en un mamut es anecd\u00f3tico, subraya el genetista Marc Mart\u00ed Renom, uno de los l\u00edderes de la investigaci\u00f3n. La primera vez que se logr\u00f3 rescatar ADN antiguo fue en 1984, en los restos de un cuaga, una subespecie de cebra que se extingui\u00f3 en el sur de \u00c1frica un siglo antes. Desde aquel primer cuaga, se ha conseguido obtener incluso ADN humano de cientos de miles de a\u00f1os, lo que ha revelado multitud de hechos inesperados, como que los hombres locales de la pen\u00ednsula Ib\u00e9rica desaparecieron hace unos 4.000 a\u00f1os o que los humanos modernos y los neandertales tuvieron hijos hace m\u00e1s de 100.000 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
M\u00c1S INFORMACI\u00d3N<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa gente se imagina el genoma como un texto, como si fuera una letra detr\u00e1s de otra. La realidad es que el genoma es un objeto f\u00edsico que tiene dos metros de longitud, plegados en el n\u00facleo de la c\u00e9lula\u201d, explica Mart\u00ed Renom en una sala del Centro Nacional de An\u00e1lisis Gen\u00f3mico (CNAG), en Barcelona. Hasta ahora, los fragmentos de ADN antiguo rescatados sol\u00edan tener unas 100 letras. Los cromosomas f\u00f3siles de la hembra de mamut tienen cientos de millones de letras. Mart\u00ed Renom compara su ADN con un puzle de 3.000 millones de piezas. El hallazgo de su estructura tridimensional es como haber encontrado la fotograf\u00eda de la caja del puzle.<\/p>\n\n\n\n
El bi\u00f3logo Juan Antonio Rodr\u00edguez, coautor de la investigaci\u00f3n, cree que este avance \u201cpuede contribuir a la desextinci\u00f3n de especies\u201d, pero pide cautela. \u201cA m\u00ed no me gustar\u00eda ver un zool\u00f3gico, un Parque Pleistoc\u00e9nico, donde puedas ir a ver tigres dientes de sable, mamuts, rinocerontes lanudos, leones de las cavernas o cualquier tipo de animal extinto, porque creo que estar\u00edamos devolviendo a la vida animales que se extinguieron en unas circunstancias que no son las mismas que las de ahora. No sabemos c\u00f3mo reaccionar\u00edan estas especies en las condiciones clim\u00e1ticas actuales o frente al ser humano. Tampoco sabemos si gen\u00e9ticamente ser\u00edan viables y podr\u00edan llevar una vida normal\u201d, reflexiona Rodr\u00edguez, antes investigador del CNAG y ahora profesor de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca. Algunos de los \u00faltimos mamuts vivieron hace unos 4.000 a\u00f1os en la isla de Wrangel, al norte de Siberia, seg\u00fan public\u00f3 el equipo de Love Dal\u00e9n hace un par de semanas.<\/p>\n\n\n\n
Una empresa estadounidense, Colossal, ha anunciado que pretende crear mamuts en 2027, o m\u00e1s bien elefantes editados gen\u00e9ticamente para tener los rasgos exteriores de un mamut lanudo. Tres de los coautores del nuevo estudio \u2014el explorador sueco Love Dal\u00e9n, el bi\u00f3logo ingl\u00e9s Tom Gilbert y el genetista estadounidense Erez Aiden\u2014 est\u00e1n en el consejo cient\u00edfico asesor de Colossal. La empresa recibi\u00f3 en 2022 una inyecci\u00f3n de 70 millones de euros, de inversores como Thomas Tull, productor de la pel\u00edcula Jurassic World, y la famosa millonaria Paris Hilton. Tom Gilbert, de la Universidad de Copenhague, ha proclamado en un comunicado que los nuevos resultados \u201ctienen consecuencias obvias para los actuales esfuerzos dirigidos a la desextinci\u00f3n del mamut lanudo\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Erez Aiden es el padre de Hi-C, un revolucionario m\u00e9todo para estudiar la arquitectura tridimensional del ADN. Su colega mexicana Cynthia P\u00e9rez comenz\u00f3 hace casi una d\u00e9cada a investigar si esta t\u00e9cnica funcionaba tambi\u00e9n con ADN deteriorado. \u201cEmpec\u00e9 haciendo experimentos muy humildes con mi cena, con los huesos de pollo que me sobraban\u201d, recuerda P\u00e9rez, que tambi\u00e9n lo intent\u00f3 con un rat\u00f3n atropellado y con la piel de su bolso, en su laboratorio de la Escuela de Medicina Baylor, en Houston (EE UU). Cuando demostr\u00f3 que el m\u00e9todo tambi\u00e9n funcionaba con ADN da\u00f1ado, el equipo contact\u00f3 inmediatamente con el explorador Love Dal\u00e9n, que en 2018 les facilit\u00f3 una muestra de la oreja de la hembra de mamut.<\/p>\n\n\n\n
George Church, gur\u00fa de la gen\u00e9tica mundial y cofundador de la empresa Colossal, cree que los cromosomas f\u00f3siles son \u201cuna potente herramienta\u201d para estudiar la historia de la vida en la Tierra, pero duda de que impulsen la resurrecci\u00f3n de especies. \u201cEl avance necesario para la desextinci\u00f3n no es la estructura tridimensional, sino la capacidad de sintetizar (o editar de manera extensa) genomas funcionales de 3.000 millones de letras. En la actualidad, podemos sintetizar e insertar con precisi\u00f3n entre 4 y 12 millones de letras, y estas cifras est\u00e1n creciendo r\u00e1pidamente\u201d, se\u00f1ala Church, de la Universidad de Harvard (EE UU).<\/p>\n\n\n\n
Los espa\u00f1oles Marc Mart\u00ed Renom y Juan Antonio Rodr\u00edguez recuerdan perfectamente el d\u00eda en el que se dieron cuenta de que el experimento con el mamut hab\u00eda funcionado. Era el 11 de marzo de 2020 y estaban en el CNAG en Barcelona, con su colega mexicana Marcela Sandoval, de la Universidad de Copenhague. Pod\u00edan ver incluso que los mamuts ten\u00edan 28 cromosomas, como los elefantes. \u201cAhora podemos entender la estructura tridimensional y estudiar los patrones de activaci\u00f3n de genes espec\u00edficos. Esto es un hito en el campo de la paleogen\u00f3mica\u201d, celebra Sandoval. Dos d\u00edas despu\u00e9s, el Gobierno decret\u00f3 el estado de alarma por la covid e impuso el confinamiento de la poblaci\u00f3n en sus casas.<\/p>\n\n\n\n
La pandemia no fue el \u00fanico freno a la investigaci\u00f3n. El 24 de febrero de 2022, Rusia invadi\u00f3 Ucrania y provoc\u00f3 una guerra que contin\u00faa hoy. Conseguir muestras de otros mamuts para repetir los experimentos es todav\u00eda m\u00e1s dif\u00edcil, pero los autores lo han logrado con los restos de otra hembra \u2014posiblemente cazada por un tigre dientes de sable hace 39.000 a\u00f1os\u2014 hallados en 2010 en la rep\u00fablica rusa de Yakutia. La estructura tridimensional del ADN muestra que los mamuts lanudos ten\u00edan activos genes vinculados al pelo, al fr\u00edo y a las defensas frente a enfermedades.<\/p>\n\n\n\n
El nuevo estudio se publica este jueves en la portada de la revista especializada Cell. Mart\u00ed Renom, que tambi\u00e9n investiga en el Centro de Regulaci\u00f3n Gen\u00f3mica de Barcelona, compara la carne de mamut analizada \u2014secada r\u00e1pidamente y en fr\u00edo hace 52.000 a\u00f1os\u2014 con la cecina. El equipo de Houston elabor\u00f3 una especie de cecina de vaca y prob\u00f3 a maltratarla. Los cient\u00edficos atropellaron la carne con un coche, le pegaron un tiro con una escopeta, le dieron golpes con un martillo, la metieron en un microondas e incluso un p\u00edcher del equipo de b\u00e9isbol local Astros le lanz\u00f3 una pelota a toda velocidad. La cecina se destrozaba, pero los investigadores fueron capaces de rescatar sus cromosomas intactos.<\/p>\n\n\n\n
La t\u00e9cnica Hi-C aplicada al ADN antiguo abre la puerta a un nuevo mundo, seg\u00fan recalca Juan Antonio Rodr\u00edguez. \u201cYo creo que obtener cromosomas f\u00f3siles de neandertales quiz\u00e1s sea un poco m\u00e1s dif\u00edcil por el estado de conservaci\u00f3n de las muestras, pero, por ejemplo, de momias egipcias s\u00ed. Es muy probable que los cromosomas f\u00f3siles est\u00e9n en esa carne seca\u201d, se\u00f1ala el bi\u00f3logo. Ver la estructura tridimensional del ADN de un fara\u00f3n servir\u00eda, por ejemplo, para ver si ten\u00eda activos genes relacionados con las defensas ante determinadas pestes. El genetista Marc Mart\u00ed Renom cree que el cad\u00e1ver de \u00d6tzi, un hombre asesinado en los Alpes hace 5.300 a\u00f1os y encontrado en el hielo en 1991, tambi\u00e9n \u201cpodr\u00eda ser un buen candidato\u201d para aplicar la t\u00e9cnica.<\/p>\n\n\n\n
El nuevo estudio incluye una sorpresa. Los autores calculan que la estructura tridimensional del ADN podr\u00eda sobrevivir durante 530 millones de a\u00f1os, si se dan las condiciones adecuadas. Esa especulaci\u00f3n genera fascinantes teor\u00edas. \u201cCuriosamente, una muestra [de ADN] tambi\u00e9n podr\u00eda viajar bastante lejos en ese tiempo. El \u00fanico cometa interestelar conocido, 2I\/Borisov, se est\u00e1 moviendo a aproximadamente 32 kil\u00f3metros por segundo. A este ritmo, podr\u00eda llegar a Proxima Centauri, la estrella m\u00e1s cercana fuera del sistema solar, en 40.000 a\u00f1os, menos que la edad de nuestra muestra de mamut lanudo\u201d, escriben los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
Erez Aiden, el padre de la t\u00e9cnica Hi-C, reconoce el alto margen de especulaci\u00f3n, pero defiende sus hip\u00f3tesis. \u201cDesconocemos muchas cosas que son realmente b\u00e1sicas en este campo. Y, cuando no tienes ni idea sobre c\u00f3mo funciona algo, muchas cosas son posibles. Antes de que los telescopios modernos y las sondas espaciales ofrecieran buenas vistas de la superficie de Marte, muchas personas inteligentes pensaban que hab\u00eda marcianos que constru\u00edan canales all\u00ed. Esto ocurr\u00eda hace menos de un siglo\u201d, reflexiona Aiden.<\/p>\n\n\n\n
Ser\u00eda absolutamente incre\u00edble y asombroso si observ\u00e1semos un cometa y encontr\u00e1ramos ADN<\/p>\n\n\n\n
Erez Aiden, genetista<\/p>\n\n\n\n
Los autores creen que el ADN y las prote\u00ednas en la muestra de mamut est\u00e1n en un estado v\u00edtreo, una sustancia que denominan cromovidrio. \u201cPr\u00e1cticamente no sabemos nada de manera emp\u00edrica sobre si el ADN puede sobrevivir en el espacio profundo, y mucho menos si puede hacerlo el cromovidrio. Ser\u00eda absolutamente incre\u00edble y asombroso si observ\u00e1semos un cometa y encontr\u00e1ramos ADN. Esa ser\u00eda la gran noticia. Como especie, somos muy ignorantes sobre muchas cosas y esta es una de ellas\u201d, a\u00f1ade Aiden.<\/p>\n\n\n\n
El investigador de Houston responde a las preguntas de EL PA\u00cdS mientras el hurac\u00e1n Beryl arrasa su ciudad y deja su laboratorio sin electricidad. Aiden se pregunta qu\u00e9 sentido evolutivo tiene que la arquitectura del ADN de un mamut se conserve durante 52.000 a\u00f1os. \u201cLos mamuts lanudos no son plantas dependientes de la producci\u00f3n de semillas que entran en un estado de latencia y se reaniman m\u00e1s tarde. Parece que la esencia de la vida, en su n\u00facleo m\u00e1s fundamental, es superduradera. Y no es tan obvio por qu\u00e9 es tan incre\u00edblemente duradera. Hay un misterio aqu\u00ed\u201d, argumenta el genetista estadounidense.<\/p>\n\n\n\n
Aiden menciona una hip\u00f3tesis: la panspermia, la teor\u00eda de que la vida viaja por el universo a lomos de cometas y asteroides. En ese escenario, s\u00ed tendr\u00eda sentido que el material gen\u00e9tico fuera tan resistente como el del mamut. El ADN m\u00e1s antiguo jam\u00e1s recuperado procede de un bosque de hace dos millones de a\u00f1os en el norte de Groenlandia. Erez Aiden tambi\u00e9n plantea otra hip\u00f3tesis menos cautivadora. \u201cTambi\u00e9n puede ser pura casualidad\u201d, afirma. \u201cYa lo dije antes: como especie, somos muy ignorantes sobre muchas cosas y esta es una de ellas\u201d.<\/p>\n\n\n\n
MANUEL ANSEDE, \u00c1LVARO GONZ\u00c1LEZ ROLD\u00c1N.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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