A pesar de que el s\u00edndrome de la cabeza explosiva es com\u00fan, es una condici\u00f3n del sue\u00f1o poco comprendida y explorada por la ciencia.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfAlguna vez has estado a punto de empezar a dormir, solo para que el sonido de una bomba explotando dentro de tu cabeza te despierte de una sacudida? Si te ha pasado, muy probablemente has tenido el s\u00edndrome de la cabeza explosiva (EHS, por sus siglas en ingl\u00e9s), un desorden del sue\u00f1o misterioso y muy poco comprendido.<\/p>\n\n\n\n
El EHS pertenece a una categor\u00eda de des\u00f3rdenes del sue\u00f1o conocidos como parasomnias. Otro tipo de parasomnias incluyen la par\u00e1lisis del sue\u00f1o y espasmos miocl\u00f3nicos o nocturnos que causan la desagradable sensaci\u00f3n de caer que algunas veces experimentamos cuando estamos a punto de quedar dormidos.<\/p>\n\n\n\n
El EHS fue identificado entre los profesionales de la medicina desde al menos 1876, y aparentemente el fil\u00f3sofo franc\u00e9s Ren\u00e9 Descartes lo sufri\u00f3. A pesar de esto, sorprende lo poco que sabemos de la condici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Un episodio t\u00edpico est\u00e1 caracterizado por sentir un gran ruido s\u00fabito o una especie de explosi\u00f3n dentro de la cabeza que ocurre durante la transici\u00f3n de la consciencia al sue\u00f1o. Los sonidos que se escuchan durante el EHS var\u00edan, y pueden incluir la percepci\u00f3n de un disparo, un portazo o un grito cualquiera. Significativamente, los sonidos que se escuchan siempre son cortos (de unos pocos segundos o menos), muy fuertes y sin provenir de una fuente externa obvia en el ambiente.<\/p>\n\n\n\n
De la mano de los sonidos, algunas personas experimentan breves alucinaciones visuales como destellos de luz. Otras han reportado sentir un calor intenso o la sensaci\u00f3n de una carga el\u00e9ctrica atravesando la parte superior del cuerpo.<\/p>\n\n\n\n
Es dif\u00edcil estimar exactamente cu\u00e1ntas personas experimentan EHS debido a la falta de informaci\u00f3n disponible. Solo un pu\u00f1ado de estudios ha intentado investigar la prevalencia del EHS en la poblaci\u00f3n general. Un estudio inicial encontr\u00f3 que el 11% de adultos por lo dem\u00e1s saludables hab\u00edan tenido EHS, mientras que otro estudio con estudiantes universitarios encontr\u00f3 que el 17% de los participantes hab\u00edan sufrido m\u00faltiples episodios en sus vidas.<\/p>\n\n\n\n
En mi propia investigaci\u00f3n reciente, tambi\u00e9n con estudiantes universitarios, mis colegas y yo descubrimos que una tercera parte de la muestra hab\u00eda experimentado por lo menos un episodio del EHS en la vida, con m\u00e1s o menos un 6% sufriendo al menos un episodio cada mes. Lo que estos estudios demuestran es que el EHS es una condici\u00f3n relativamente com\u00fan, por lo menos entre adultos j\u00f3venes. Sin embargo, parece ser menos com\u00fan que otras parasomnias como los espasmos miocl\u00f3nicos, que ocurren en hasta el 70% de las personas.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 desencadena el EHS?<\/strong><\/p>\n\n\n\n Se desconoce la causa exacta del EHS. Aunque se han propuesto muchas teor\u00edas sobre el origen del EHS, la m\u00e1s popular implica los procesos naturales del cerebro que suceden regularmente en la transici\u00f3n del estado consciente al sue\u00f1o. En una noche t\u00edpica, a medida que pasamos de la consciencia al sue\u00f1o, la actividad dentro de la formaci\u00f3n reticular del cerebro se reduce. La formaci\u00f3n reticular est\u00e1 conformada por una serie de estructuras cerebrales ubicadas primordialmente en el tallo encef\u00e1lico y el hipot\u00e1lamo, que act\u00faa como un interruptor de \u201cencendido-apagado\u201d del cerebro.<\/p>\n\n\n\n A medida que la actividad reticular se reduce en la transici\u00f3n hacia el sue\u00f1o, las cortezas sensoriales que gobiernan la visi\u00f3n, audici\u00f3n y el movimiento motriz empiezan a apagarse. Se ha propuesto que la experiencia del EHS se debe a la interrupci\u00f3n de este proceso normal de apagado, que genera el aumento retardado y desconectado de activaci\u00f3n neuronal en las redes sensoriales ante la ausencia de cualquier est\u00edmulo externo. Estos breves auges de activaci\u00f3n son entonces percibidos como los sonidos fuertes e indefinidos que caracterizan el EHS.<\/p>\n\n\n\n Aunque la base neural exacta del EHS sigue siendo especulativa, estamos empezando a conocer m\u00e1s sobre otros factores que aumentan la probabilidad de tener un episodio de EHS. En uno de los primeros estudios en examinar los factores asociados, mis colegas y yo encontramos que variables en el bienestar, como el estr\u00e9s de la vida, estaban vinculadas a la experiencia de EHS. Esa relaci\u00f3n estaba mediada por s\u00edntomas de insomnio. En otras palabras, el estr\u00e9s de la vida no se relacionaba directamente con el EHS, pero estaba relacionado a trav\u00e9s de una interrupci\u00f3n inicial de los patrones normales del sue\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n \u00bfEl EHS es peligroso?<\/strong><\/p>\n\n\n\n A pesar de su nombre provocador, el EHS es inofensivo. No obstante, es importante distinguir entre un episodio de EHS y otras condiciones, particularmente las de otros tipos de jaquecas. Los episodios de EHS son muy breves (unos segundos) y generalmente no hay un dolor asociado. Si lo hay, es leve y pasajero. En contraste, muchas jaquecas son m\u00e1s duraderas y est\u00e1n asociadas con grados de dolor significativamente m\u00e1s altos.<\/p>\n\n\n\n Esto no es para decir que el EHS no puede ser una experiencia miedosa. En una encuesta reciente de m\u00e1s de 3,000 participantes que hab\u00edan sufrido EHS, encontramos que el 45% de los que respondieron reportaron niveles de miedo entre moderados y severos asociados con su EHS. Una cuarta parte de los participantes tambi\u00e9n reportaron niveles altos de angustia en respuesta al EHS, con un aumento en los niveles de angustia asociados con una mayor frecuencia de episodios.<\/p>\n\n\n\n Desafortunadamente, no ha habido estudios sistem\u00e1ticos que exploren posibles tratamientos y estrategias de superaci\u00f3n para aquellos que enfrentan las experiencias angustiantes del EHS. En nuestra encuesta, los participantes reportaron que el cambio de postura al dormir, evitando acostarse boca arriba, ajustando sus patrones de sue\u00f1o y aplicando t\u00e9cnicas de concientizaci\u00f3n eran todas estrategias efectivas de prevenci\u00f3n del EHS. Todav\u00eda falta someter cualquiera de estas t\u00e9cnicas a ensayos cl\u00ednicos para comprobar su efectividad.<\/p>\n\n\n\n Alentadoramente, el simple conocimiento de que el EHS es una condici\u00f3n com\u00fan e inofensiva puede contribuir mucho. En un caso pr\u00e1ctico de un paciente, se report\u00f3 que el confortamiento y la educaci\u00f3n sobre la experiencia acabaron con los episodios. Por lo menos por ahora, el mejor consejo parece ser darse cuenta de que estas experiencias son naturales y no indican que algo anda mal. Las t\u00e9cnicas simples, como mejorar los h\u00e1bitos del sue\u00f1o, podr\u00edan ir muy lejos en prevenir la ocurrencia de estos angustiosos episodios.<\/p>\n\n\n\n