El regreso a la Luna tendrá que esperar
La NASA se vio obligada a posponer el lanzamiento de Artemis 2, la primera misión tripulada a la Luna en 52 años, tras detectar un fallo técnico en el cohete SLS (Space Launch System). El problema, un atasco en el sistema de helio de la etapa superior, requerirá reparaciones en el hangar, descartando la ventana de lanzamiento de marzo y aplazando el despegue hasta abril como mínimo.
«Es una decisión difícil, pero necesaria para garantizar la seguridad de la tripulación», declaró Jared Isaacman, responsable de la NASA, en un comunicado.
El fallo: Helio, un componente crítico
El helio es esencial para:
- Purgar los motores.
- Presurizar los tanques de combustible.
Sin un flujo adecuado, el módulo superior del cohete no podría funcionar correctamente durante las primeras horas de la misión. La NASA deberá retirar el cohete de la plataforma de lanzamiento para acceder y reparar la avería, un proceso que descarta cualquier posibilidad de lanzamiento en marzo.
«El sistema había operado sin problemas en los ensayos previos, pero no podemos comprometer la seguridad», explicó Isaacman.
Un patrón de retrasos: Artemis 2 repite la historia de Artemis 1
El programa Artemis ha enfrentado múltiples contratiempos:
- Fugas de hidrógeno líquido en febrero obligaron a posponer el lanzamiento.
- Un ensayo exitoso el viernes 21 de febrero generó optimismo, pero la nueva avería detectada horas después frenó los planes.
- En Artemis 1 (2022), el cohete SLS también enfrentó múltiples retrasos, tardando ocho meses desde su primera salida del hangar hasta el despegue.
«Estos desafíos son parte del desarrollo de tecnologías tan complejas», reconoció la NASA.
Próximos pasos: Abril como nueva meta
La ventana de marzo (días 6 al 11) quedó inviable. Ahora, la NASA trabajará para:
- Reparar el atasco de helio.
- Realizar nuevas pruebas.
- Evaluar la posibilidad de lanzar en abril.
Aunque la agencia agilizará las operaciones, aún no hay certeza de que el cohete esté listo para la próxima ventana. La NASA actualizará sus planes esta semana, incluyendo posibles ajustes en el cronograma de Artemis 3.
Impacto en el programa Artemis: Retrasos con miras a 2030
El aplazamiento de Artemis 2 afecta no solo esta misión, sino también los preparativos para Artemis 3, que busca alunizar antes de 2030. La NASA ha admitido que los problemas recurrentes con el SLS podrían requerir cambios en el diseño o procesos de prueba más estrictos.
«Artemis 2 es un paso fundamental para el regreso sostenible a la Luna y para futuras misiones a Marte», recordó un portavoz.
Contexto histórico: Medio siglo después del Apolo
Artemis 2 sería la primera misión tripulada en orbitar la Luna desde 1972, cuando el Apolo 17 cerró la era de los alunizajes. El programa Artemis busca reanudar la exploración lunar y sentar las bases para una presencia permanente en la Luna, así como preparar misiones a Marte.
Conclusión: La exploración espacial exige precisión
El nuevo retraso de Artemis 2 subraya los desafíos técnicos de la exploración espacial. Aunque la NASA ha demostrado capacidad de adaptación, este incidente refuerza la necesidad de perfeccionar los sistemas para garantizar misiones seguras.
«Cada obstáculo nos acerca más a nuestro objetivo final: un regreso sostenible a la Luna», concluyó un portavoz de la agencia.
#NASA #Artemis2 #CoheteSLS #ExploraciónEspacial #Luna #Futuro