El Mundial 2026 ha comenzado con más sombras que luces para Cristiano Ronaldo. En el debut de Portugal contra la República Democrática del Congo, el equipo empató 0-0, y el astro portugués fue el blanco de las críticas por su pobre actuación. Durante el partido, Ronaldo apenas tocó el balón, disparó tres veces sin éxito (ninguno de sus remates fue a puerta) y no cometió ni recibió faltas, lo que dejó en evidencia su falta de influencia en el juego.
Thierry Henry: «El equipo necesita marcar, no tú»
El exdelantero francés Thierry Henry, campeón del mundo en 1998, fue uno de los primeros en señalar los problemas en el rendimiento de Ronaldo. Según Henry, el portugués estaba más preocupado por ser el protagonista que por contribuir al juego colectivo del equipo. Su frase «El equipo necesita marcar, no tú» se convirtió en un resumen de las críticas hacia Ronaldo, quien, a sus 41 años, sigue siendo una figura central en la selección, pero ya no con el mismo impacto de antes.
Chris Sutton: «Ronaldo es el entrenador de Portugal»
El exfutbolista inglés Chris Sutton fue aún más duro en sus comentarios. En su cuenta de X (antes Twitter), Sutton calificó de «vergonzosa» la decisión del entrenador Roberto Martínez de mantener a Ronaldo en el campo los 90 minutos. Según Sutton, Martínez teme molestar al astro y, en realidad, Ronaldo es quien dirige a Portugal desde el banquillo. «Debería haber sacado a Ronaldo, pero le da demasiado miedo molestarlo. Ronaldo es, en esencia, el entrenador de Portugal», escribió.
El rival lo admite: «Ya no es el mismo»
Incluso desde el equipo congoleño hubo declaraciones que reflejaron el declive de Ronaldo. Cuando se le preguntó al centrocampista Ngal’ayel Mukau si tenían un plan para contener al «Bicho», su respuesta fue honesta: «Para ser honesto, no realmente, porque sabemos que él ya no es el mismo de antes. Ahora está un poco mayor, pero aún así es uno de los mejores que ha jugado este deporte». Esta declaración reconoce el legado de Ronaldo, pero también la realidad de su edad y su menor influencia en el campo.
El debate: ¿Es el fin de una era?
El empate contra la República Democrática del Congo ha reavivado el debate sobre si Ronaldo sigue siendo un activo para Portugal o si su presencia es más un lastre que una ventaja. A sus 41 años, Ronaldo ya no tiene la misma velocidad, explosividad o capacidad de desborde que lo caracterizaron en su mejor momento. Sin embargo, su experiencia, liderazgo y capacidad goleadora siguen siendo valores intangibles que Martínez parece no querer prescindir.
¿Qué sigue para Ronaldo?
El próximo partido de Portugal en el Mundial 2026 será clave para evaluar el papel de Ronaldo. Si el equipo no mejora su rendimiento, las críticas podrían intensificarse, y Martínez podría verse obligado a tomar decisiones difíciles, como sacar a Ronaldo del once inicial o incluso dejarlo fuera de la convocatoria en partidos decisivos.
Mientras tanto, el debate sobre su legado sigue abierto: ¿Estamos ante el fin de una era para Cristiano Ronaldo, o el astro portugués todavía tiene algo más que ofrecer en su quinta Copa del Mundo?