Una obra de ingeniería con efectos planetarios
La Presa de las Tres Gargantas, ubicada en el río Yangtsé (China), es una de las estructuras más grandes jamás construidas. Con una capacidad para retener 40 billones de litros de agua, su llenado tiene un impacto tan grande que, según la NASA, puede ralentizar la rotación de la Tierra.
El efecto en la rotación terrestre
El geofísico Benjamin Fong Chao, del Centro Goddard de la NASA, explicó que el llenado de la presa desplazaría levemente el eje de la Tierra, lo que aumentaría la duración del día en 0.06 microsegundos. Este cambio, aunque mínimo, es un ejemplo de cómo las actividades humanas pueden influir en procesos geofísicos globales.
El momento de inercia: La física detrás del fenómeno
El momento de inercia es la clave para entender este efecto. Esta magnitud física describe la resistencia de un cuerpo a cambiar su rotación y depende de cómo está distribuida su masa. Al acumular una enorme cantidad de agua en la presa, se modifica ligeramente la distribución de masa de la Tierra, lo que afecta su rotación.
Comparación con otros fenómenos
- Terremoto de Indonesia (2004): Aceleró la rotación de la Tierra, acortando el día en 2.68 microsegundos.
- Extracción de agua subterránea (1993-2010): Desplazó el eje de rotación en 80 centímetros hacia el este.
El futuro de la medición del tiempo
Aunque el impacto es mínimo, plantea preguntas sobre la influencia humana en el planeta. Algunos científicos han propuesto ajustar el reloj atómico con un segundo intercalar negativo, pero estudios recientes sugieren que el deshielo de los polos ya está compensando estos efectos.
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