La península de Nicoya, en Costa Rica, es una de las cinco «Zonas Azules» del planeta, regiones donde la población vive mucho más que el promedio mundial. Es la única en Latinoamérica y comparte este honor con lugares como Okinawa (Japón) y Barbagia (Italia). Lo más sorprendente es que en Nicoya la longevidad no está asociada a la riqueza. En esta región, donde la pobreza supera el promedio nacional y el trabajo físico es parte de la vida diaria, decenas de personas han superado los 100 años.
En 2017, según el Ministerio de Salud de Costa Rica, vivían en Nicoya 800 personas mayores de 90 años, de las cuales 41 eran centenarias. Actualmente, la Asociación Península de Nicoya Zona Azul registra 61 centenarios. Un estudio del demógrafo Luis Rosero-Bixby, publicado en 2008, demostró que un hombre de 60 años en Nicoya tiene cuatro veces más probabilidades de llegar a los 100 que otro costarricense, y sus posibilidades son siete veces mayores que las de un japonés.
La ciencia ha encontrado que las personas mayores de 60 años en Nicoya tienen telómeros más largos, lo que equivale a 10 años adicionales de protección biológica. Los telómeros son estructuras en los extremos de los cromosomas que actúan como indicadores del envejecimiento.
La dieta en Nicoya se basa en frutas tropicales, maíz, frijoles y calabaza, además del pujagua, un maíz morado o negro. También se utiliza la nixtamalización, una técnica ancestral que aumenta el calcio en los alimentos. El agua de la región tiene niveles elevados de calcio, lo que podría contribuir a la fortaleza ósea de sus habitantes.
El estilo de vida en Nicoya incluye una mayor ascendencia indígena chorotega, contacto con la naturaleza y un fuerte sentido de comunidad. «Éramos pobres, pero siempre comimos bien», comenta un residente.
Actualmente, José Flores, de 119 años, podría ser la persona más longeva del mundo. Aunque su edad está documentada, el proceso de certificación internacional sigue en marcha.
Las Zonas Azules comparten características como alimentos frescos, actividad física natural, vínculos sociales fuertes y un sentido de propósito, factores que la ciencia estudia para entender su impacto en la longevidad.
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