La idea de que la sandía pueda funcionar como un «Viagra natural» ha ganado popularidad, pero ¿qué dice la ciencia al respecto? La fruta contiene L-citrulina, un aminoácido que el cuerpo convierte en L-arginina, la cual estimula la producción de óxido nítrico, una sustancia clave para la relajación de los vasos sanguíneos y, por tanto, para las erecciones. Sin embargo, su efecto no es comparable con el de los medicamentos como el sildenafil (Viagra).
El sildenafil actúa inhibiendo la enzima PDE5, lo que permite prolongar las señales químicas que relajan el tejido del pene durante la estimulación sexual. Su eficacia está respaldada por grandes ensayos clínicos. Por ejemplo, un estudio publicado en The New England Journal of Medicine mostró que el 69% de los hombres que tomaron sildenafil tuvieron éxito en sus relaciones sexuales, frente a solo el 22% que recibió placebo.
En cambio, la L-citrulina actúa de manera indirecta. Un estudio de 2011 en Urology analizó a 24 hombres con disfunción eréctil leve que tomaron 1.5 gramos diarios de L-citrulina (no sandía) durante un mes. Los resultados mostraron que el 50% de los participantes mejoró su función eréctil, frente a solo el 8.3% que tomó placebo. Además, el número promedio de relaciones sexuales mensuales aumentó de 1.37 a 2.3.
Pero, ¿cuánta sandía se necesitaría para obtener una dosis similar? Según estudios del USDA, la pulpa de sandía contiene alrededor de 1.9 miligramos de L-citrulina por gramo. Para alcanzar 1.5 gramos de L-citrulina, se requerirían aproximadamente 800 gramos de sandía al día. Sin embargo, no hay evidencia de que consumir sandía tenga un efecto inmediato como el de los medicamentos.
Además, la concentración de L-citrulina varía según la variedad de sandía, la parte consumida (pulpa o corteza) y las condiciones de cultivo. Aunque la corteza tiene más L-citrulina, no es comestible en la mayoría de los casos. La pulpa roja también contiene este aminoácido, pero en menores cantidades.
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