Un estudio de la Escuela de Medicina de Harvard, publicado en JAMA Internal Medicine, ha confirmado que pilotos y auxiliares de vuelo están entre las profesiones con mayor riesgo de muerte por cánceres relacionados con la radiación, debido a su exposición constante a radiación cósmica en grandes altitudes. El análisis, basado en 13 millones de certificados de defunción (2020-2024), revela que estas profesiones tienen tasas significativamente más altas de ciertos tipos de cáncer en comparación con la población general.
🔬 ¿Por qué la radiación cósmica es un riesgo?
- Altitud y exposición: A mayor altitud, la atmósfera es más delgada y menos capaz de bloquear la radiación cósmica, lo que aumenta la exposición de las tripulaciones.
- Acumulación a lo largo del tiempo: La radiación se acumula con los años de vuelo, incrementando el riesgo de desarrollar cánceres relacionados.
📊 Cánceres con mayor incidencia:
El estudio se centró en cánceres vinculados a la radiación ionizante, como:
- Cáncer de mama.
- Cáncer del sistema nervioso central.
- Mieloma múltiple.
- Leucemia (excluyendo leucemia linfocítica crónica).
- Linfoma.
- Cáncer de tiroides, próstata y melanoma.
(El cáncer de pulmón fue excluido para evitar sesgos por tabaquismo).
📌 Datos clave del estudio:
- Pilotos y auxiliares de vuelo presentaron tasas más altas de muerte por los cánceres mencionados.
- Pilotos: También mostraron una mayor incidencia de leucemia.
- Proporción de muertes vinculadas a radiación:
- 6.9% en auxiliares de vuelo.
- 6.7% en pilotos.
(Estas cifras superan incluso a las de tecnólogos nucleares, que ocupan el puesto 12 en el ranking).
🌍 Comparación con otras profesiones:
- Mecánicos y ensambladores de aeronaves: No mostraron tasas superiores en cánceres relacionados con radiación.
- Cánceres no vinculados a la radiación: Las tasas de mortalidad en tripulaciones aéreas fueron similares a las de la población general.
📉 Niveles de exposición:
Según los CDC:
- Pilotos y auxiliares: 3-6 milisiéverts (mSv) de radiación al año.
- Pasajeros frecuentes: 0.4 mSv al año (equivalente a 10 vuelos transcontinentales de ida y vuelta).
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