La NASA ha finalizado el desarrollo de la Estación de Monitoreo del Entorno Lunar (LEMS), un instrumento científico pionero diseñado para ser desplegado por astronautas en la superficie lunar como parte del programa Artemis. Este sistema superó rigurosas pruebas ambientales para garantizar su resistencia en el hostil entorno lunar, donde las temperaturas pueden oscilar entre extremos de calor y frío.
LEMS incluye dos sismómetros de alta sensibilidad que detectarán lunamotos y el impacto de meteoritos, proporcionando datos clave sobre la actividad sísmica y la estructura interna de la Luna. Su diseño modular permite adaptarlo para futuras misiones, convirtiéndolo en una plataforma versátil y escalable.
Con un peso de solo 5 kilogramos y el tamaño de una maleta pequeña, LEMS está diseñado para operar de manera autónoma durante años. Utiliza un panel solar flexible para generar energía y transmitir datos mensualmente a la Tierra, manteniendo una temperatura interna estable a pesar de las condiciones extremas del Polo Sur lunar, donde las temperaturas pueden caer hasta -240°C (-400°F).
«LEMS no solo está pensado para la próxima misión, sino para la siguiente generación de exploración lunar», explicó Mehdi Benna, científico de la Universidad de Maryland y líder del proyecto. «Es como una boya científica para la Luna: fácil de construir, adaptable y capaz de operar de forma autónoma durante años».
A diferencia de los sismómetros del programa Apolo, que dependían de calentadores de radioisótopos, LEMS utiliza materiales aislantes avanzados y un regulador térmico para soportar las gélidas noches lunares, que duran dos semanas terrestres.
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