Ante el hacinamiento crónico en los centros de detención juvenil Crossroads y Horizon, la ciudad de Nueva York ha implementado un plan de acción para reducir la sobrepoblación y mejorar las condiciones de los menores. Según la oficina del alcalde Zohran Mamdani, la estrategia incluye aumentar el acceso a programas comunitarios que permitan disminuir el número de jóvenes en estos recintos.
El plan contempla un incremento en la financiación para organizaciones que trabajan con adolescentes de 14 a 20 años involucrados en el sistema judicial. Esto abarca apoyo para su reintegración escolar, búsqueda de empleo y programas de terapia para abordar problemas como adicciones, conflictos familiares y absentismo escolar.
La medida llega tras la presión del Estado. En julio de 2026, la Oficina de Servicios para Niños y Familias rechazó renovar una exención que permitía a la ciudad evitar cumplir una ley estatal que obliga a que cada joven en detención tenga su propia habitación. Se han documentado casos de adolescentes dormiendo en aulas, pasillos o incluso bañeras de plástico, una situación que se ha agravado desde 2023 por el aumento en las detenciones de menores.
La comisionada de la ACS, Rebecca Jones Gaston, aseguró que la agencia está comprometida a crear un entorno seguro y de apoyo para los jóvenes y el personal. Entre las acciones previstas destacan la remodelación de las instalaciones, el refuerzo de la seguridad, la contratación de más personal y la ampliación de programas educativos y de capacitación laboral. «El objetivo es ofrecer apoyo y oportunidades que consideren el trauma, para que los jóvenes puedan tomar decisiones que les permitan prosperar», explicó Gaston.
Los datos de la ACS muestran que la población diaria promedio en ambos centros pasó de 160 menores en 2022 a más de 300 en 2025, y en junio de 2026 llegó a 374 jóvenes, superando la capacidad máxima de 259 personas. Para aliviar la situación, el Departamento de Libertad Condicional implementará un programa de monitoreo comunitario que supervisará a los menores que vivan en sus hogares mientras sus casos están en los tribunales. Además, las autoridades judiciales trabajarán con funcionarios municipales para agilizar los procesos legales y reducir las demoras.
Para los jóvenes que permanezcan en detención, el Ayuntamiento ha anunciado que aquellos con buen comportamiento y autorización judicial podrían ser trasladados a centros de menor seguridad. También se están ampliando los programas para los menores en Crossroads y Horizon, mientras se aceleran las mejoras en las instalaciones.
La abogada Lisa Freeman, del Departamento de Derechos Juveniles de la Sociedad de Asistencia Legal, criticó que las autoridades deberían haber actuado antes para abordar las condiciones inhumanas en los centros. «No es la forma en que un sistema debe funcionar, y esto lleva más de tres años», declaró. «Ya es hora de que cambie», añadió.
Dawne Mitchell, abogada principal del mismo departamento, considero el plan como «un paso importante» en las reformas que han impulsado. «No descansaremos hasta que todos los jóvenes tengan acceso a alternativas a la detención y sean tratados con dignidad», afirmó.
En los últimos años, algunos jóvenes en estos centros han tenido que dormir en espacios no adecuados, como salones o bañeras de plástico, sin acceso a baños ni espacios seguros para guardar sus pertenencias. Esto ha generado estrés y dificultades para participar en actividades educativas.
Los datos de la ACS indican un aumento en la violencia: se registraron 185 agresiones y altercados entre abril y junio de 2026, frente a 128 en el mismo período de 2025. Un portavoz de la ACS atribuyó este incremento a los cambios en la población de los centros, que ahora albergan a una población más numerosa y compleja.
Freeman también destacó que varios factores contribuyen a que los menores pasen más tiempo en detención, como las largas negociaciones judiciales y la falta de acceso a programas comunitarios. «Deberíamos tratar a los niños con un enfoque rehabilitador para ayudarlos a avanzar hacia una vida productiva», concluyó.