El caso que conmovió a Nueva York durante la primera semana de octubre dejó una cronología de supervivencia y justicia que merece ser contada completa. Todo comenzó el viernes 2 de octubre, alrededor de la 1:44 de la tarde, cuando el detective dominicano José Mercedes, de 33 años, se encontraba fuera de servicio sacando objetos del maletero de su Mustang negro en la sección de Norwood, El Bronx.
Dos hombres que circulaban en una bicicleta eléctrica se acercaron por detrás e intentaron arrebatarle la cadena de oro que llevaba al cuello. Mercedes, veterano de 10 años del NYPD asignado a la comisaría 44, se resistió, y en la lucha recibió hasta siete puñaladas y cortes en cuello y torso. Los atacantes lograron arrancarle la cadena y huyeron en la moto hacia el sur por la avenida Rochambeau, dejando al detective sangrando profusamente en la acera.
A pesar de las heridas, el detective persiguió a los asaltantes por cerca de dos cuadras antes de derrumbarse. Fue trasladado de emergencia al Centro Médico Jacobi, donde quedó en condición estable, recibiendo ese mismo día la visita de la comisionada Jessica Tisch y del alcalde Zohran Mamdani. «Está afortunadamente en condición estable y espero su pronta y completa recuperación», declaró el mandatario municipal.
El sábado, la cuenta de Crime Stoppers del NYPD publicó fotografías de los sospechosos: dos hombres en una motocicleta, el conductor con jersey azul y pantalones oscuros con rastas, y el pasajero sin camiseta, con pantalón negro y tenis rojos, el pelo trenzado. Esa misma noche se detuvo a una persona de interés, aunque no se creyó que fuera quien apuñaló a Mercedes. Las fuentes señalaron además que al menos uno de los implicados estaría vinculado con el robo previo de una motocicleta.
El martes, la policía identificó formalmente a los buscados: D’Angelo Caraballo, de 25 años, con cinco arrestos previos y dos causas pendientes por posesión de armas en El Bronx, y Sneider Mejía, de 24 años, con una orden de deportación desde 2025. Según el Departamento de Seguridad Nacional, ambos son ciudadanos dominicanos que residían ilegalmente en Estados Unidos, y eran buscados por la DHS en colaboración con el NYPD.
El desenlace llegó en la madrugada del miércoles: los dos sospechosos fueron capturados en el sótano de una vivienda en Lynn, Massachusetts, por detectives del NYPD asignados al Grupo de Trabajo Regional de Fugitivos de los alguaciles federales, con ayuda de las autoridades de Boston. Ambos enfrentan cargos que incluyen intento de asesinato. Mientras tanto, el lunes, el propio Mercedes había salido del hospital entre ovaciones, dejando una imagen que resume el caso: el policía dominicano que no se rindió ni en la calle ni en la recuperación.
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