La lista de espera se alarga para las Medias Blancas de Chicago. El equipo que llegó a este cuarto juego con la oportunidad de avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante su público volvió a quedarse con las ganas: Cleveland ganó 9-5 y las Medias Blancas extienden a 120 años su sequía sin conquistar una serie de postemporada en su propio estadio, una racha que se remonta al título en la Serie Mundial de 1906 contra los Cachorros y que ya incluye 11 viajes a playoffs.
Chicago, la revelación del año —el primer equipo en llegar a la postemporada tras dos temporadas consecutivas de 100 derrotas—, había hecho los deberes: barrió a los Astros en la ronda de comodines y ganó los dos primeros juegos de la Serie Divisional en Cleveland. Pero en el Rate Field la historia se invirtió: los Guardianes, mejor equipo a lo largo de la temporada en ruta, ganaron los dos partidos en territorio enemigo y forzaron un quinto juego el sábado en su casa.
El jueves, las Medias Blancas empezaron bien: Munetaka Murakami negoció un boleto con las bases llenas y Sam Antonacci produjo con un elevado de sacrificio para el 2-0 en el tercer inning. Incluso respondieron a los cuadrangulares de Patrick Bailey y José Ramírez en el quinto con dos carreras en el cierre del capítulo —Antonacci golpeado con los sacos llenos y un fly de sacrificio de Brandon Doyle— para retomar la ventaja 4-3. Pero el abismo llegó en el sexto, cuando el bullpen colapsó ante el rally de seis anotaciones de Cleveland. Grant Taylor cargó con el descalabro: cuatro carreras, cuatro hits y dos boletos sin conseguir un solo out.
El cubano Miguel Vargas, una de las luces ofensivas del equipo, aportó un cuadrangular solitario de 386 pies en la novena para acercar 9-5, pero el relevismo de Cleveland retiró a Andrew Benintendi y Kyle Teel, y Steven Kwan atrapó el batazo final. Las Medias Blancas, que ganaron la serie particular de temporada regular 7-6 pero perdieron el divisivo de la Central ante Cleveland, ahora deben ganar un partido a muerte en territorio guardián para romper la maldición.
El quinto juego está pautado para el sábado a las 8:00 de la noche en Progressive Field, con ambos abridores por confirmar y los bullpens diezmados. El vencedor tendrá el premio —y el castigo— de enfrentar el lunes a los Rays de Tampa Bay, el mejor equipo de la Liga Americana en la temporada.
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