La palabra mágica se apagó. Michael Gray, el actor que durante tres temporadas encarnó al adolescente capaz de transformarse en superhéroe con solo gritar «¡Shazam!», falleció a los 75 años de edad, informaron sus representantes a través de un comunicado a la revista People. La causa: muerte natural, acaecida el viernes 16 de octubre.
Un debut fortuito que lo cambió todo
Gray llegó a la serie insignia de la CBS sin conocer al personaje que iba a interpretar. «No conocía el personaje ni la historia cuando me contrataron, así que tuve que aprender rápido; fue divertido y agotador, desafiante y emocionante, todo a la vez», confesó años después en un panel de Comic-Con. Aun así, valoró el privilegio histórico: «No importaba que fuera un sábado por la mañana o en horario estelar, el hecho de que fuera uno de los primeros programas de acción real en la mañana del sábado era emocionante».
La apuesta de la CBS dio resultado: entre 1974 y 1976, millones de niños acompañaron a Billy y a su mentor en la casa rodante por carreteras de Estados Unidos, resolviendo problemas con la ayuda de los dioses que daban nombre al héroe: Salomón, Hércules, Atlas, Zeus, Aquiles y Mercurio.
Del poster juvenil a la casa rodante
Antes del rayo, Gray ya era un rostro familiar de la televisión estadounidense. Había debutado en 1972 en «The Little People», cautivó a la adolescencia americana desde las portadas de Tiger Beat y conquistó a Marcia Brady como su novio en «The Brady Bunch» en 1973.
Su filmografía posterior sumó apariciones en producciones de culto: «Dynasty», «Marcus Welby, M.D.», «Room 222», «The Flying Nun», el rol de hermano de Burt Reynolds en «Run, Simon, Run» y las cintas de 1970 «Beyond the Valley of the Dolls» y «Myra Breckinridge». Finalmente dejó Hollywood por sentirse encasillado, aunque mantuvo una relación cálida con el personaje durante décadas.
Un final con guiño a la eternidad
Gray cerró su ciclo superheroico de la manera más apropiada: con un cameo en «¡Shazam! La furia de los dioses» (2023), donde su personaje interactuó con el Capitán de Zachary Levi durante la épica batalla contra un dragón, reivindicando ante el mundo la raíz televisiva del héroe.
Su historia refleja el poder de las series de la infancia: casi 50 años después de su cancelación, su Billy Batson sigue siendo el primero que millones recuerdan. El legado de Michael Gray —el primer actor en darle cara y voz al muchacho del rayo en la pantalla— queda grabado en la historia de los superhéroes.
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