El Centro Nacional de Huracanes (NHC) ha emitido una advertencia urgente sobre el alto riesgo de inundaciones en el centro de Florida mientras el huracán Milton se aproxima a Cabo Cañaveral con vientos sostenidos de hasta 135 kilómetros por hora. Este fenómeno meteorológico ha causado estragos desde su llegada a la costa oeste del estado, desplazando a más de un millón de personas de sus hogares, dejando sin electricidad a más de 2,6 millones de viviendas y cobrándose la vida de al menos dos personas hasta el momento.
Los primeros reportes indican que dos personas perdieron la vida a causa de un tornado relacionado con el ciclón en una comunidad de jubilados del condado de St. Lucie, en la costa oeste del estado. Según el último boletín del NHC, Milton se encuentra actualmente a unos 120 kilómetros al suroeste de Orlando, ciudad famosa por sus parques temáticos, y aunque sus vientos se han debilitado a 165 km/h, siguen siendo suficientemente poderosos como para causar daños significativos.
El huracán tocó tierra inicialmente en Siesta Key, al sur de Tampa, con vientos de hasta 205 km/h, lo que lo clasificó como un huracán de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson. A medida que avanza hacia el este-noreste a una velocidad de 26 km/h, se espera que cruce la península de Florida y llegue a la costa este el jueves, según los pronósticos del NHC.
Las lluvias asociadas con Milton han superado los récords de precipitación diaria en algunas áreas, inundando localidades como St. Petersburg, una de las más afectadas. El estadio de los Tampa Bay Rays en St. Petersburg sufrió graves daños en su cubierta a causa de los fuertes vientos, aunque las personas refugiadas en su interior resultaron ilesas.
Aún se desconoce la magnitud exacta de los daños, pero las imágenes del impacto del huracán muestran casas destruidas, árboles y postes caídos, y embarcaciones a la deriva. El servicio eléctrico ha sido interrumpido para millones de personas, y la División de Gestión de Emergencias de Florida ha instado a los residentes a permanecer en refugios hasta que el peligro pase, debido al riesgo de inundaciones, tornados y vientos destructivos.
En Tampa, el nivel del mar ha aumentado más de 3 metros, y las autoridades han advertido a la población que eviten las áreas costeras donde el mar se ha retirado temporalmente, ya que el agua volverá con fuerza y podría ser mortal.
Equipos de búsqueda y rescate, incluyendo más de 1.400 miembros y más de 100 lanchas rápidas, están desplegados en todo el estado, listos para comenzar las operaciones en cuanto sea posible. Se espera el apoyo de equipos de otros estados, como California y Washington, así como de la Guardia Costera de los Estados Unidos.
Milton se aproxima ahora a Cabo Cañaveral, el centro principal de actividades espaciales, y se encuentra a tan solo 20 kilómetros de distancia. A medida que se desplaza a una velocidad de 30 kilómetros por hora, las autoridades han intensificado las medidas de precaución, cerrando grandes atracciones como Walt Disney World y otros parques temáticos de Orlando.
Las autoridades y los residentes de Florida siguen en máxima alerta mientras el huracán Milton continúa su devastador trayecto por el estado.
Por: Francisco Núñez, franciscoeditordigital@gmail.com
