El Inter Miami está a poco más de 24 horas de comenzar su primera postemporada en la historia del club, y el ambiente no podría ser más positivo. Las ‘Garzas’ se presentan como los grandes favoritos, el equipo que todos quieren vencer, luego de una temporada regular espectacular. Con Messi o sin él, el conjunto de Florida ha demostrado ser un equipo sólido, pero no cabe duda de que el astro argentino es la joya más preciada de David Beckham. La ‘Messimanía’, que el año pasado fue un auténtico fenómeno, este año se ha consolidado de manera inédita, alcanzando niveles sin precedentes.
La MLS ya era una liga en crecimiento en América, con una gran capacidad de atraer estrellas internacionales, pero la llegada de Lionel Messi en el verano pasado ha elevado a la liga a una nueva dimensión. Messi no solo atrae la atención futbolística, sino que es un imán para todos los sectores, desde el marketing hasta la política, pasando por millones de aficionados. En su segundo año, el ‘diez’ argentino se ha convertido en la figura más buscada en Estados Unidos, un sueño hecho realidad tanto para la MLS como para su comisionado, Don Garber. La influencia del astro argentino ha sido clave para el crecimiento exponencial de la liga, que ha visto cómo su popularidad y sus cifras comerciales se disparan. Según el portal Sporting News, los patrocinios de la MLS han crecido un 13% en comparación con el mismo período de 2023, mientras que los patrocinios a nivel de clubes han experimentado un incremento similar. Para ponerlo en perspectiva, la liga ha cerrado 18 nuevos contratos de patrocinio esta temporada, una cifra récord.
El impacto económico de Messi es innegable. La presencia del argentino ha llevado a la MLS a cifras históricas de asistencia a los estadios. En los partidos donde Messi ha estado disponible (solo 19 debido a las lesiones), el argentino ha logrado colgar el cartel de “sold out” en todos los estadios que ha visitado. El promedio de asistencia en los estadios de la MLS ha alcanzado máximos sin precedentes, con 23,234 espectadores por partido y un total de 11,454,295 aficionados a lo largo de la temporada, lo que representa un aumento del 14% en comparación con el 2022, cuando la liga aún no contaba con la figura de Messi.
La ‘Messimanía’ no solo conquista estadios, sino también corazones y bolsillos. La camiseta con el número 10 del Inter Miami es la más vendida de toda la MLS y casi del mundo. Según Adidas, la tercera equipación retro del Inter Miami (de la colección Adidas x MLS Archive) se convirtió en la camiseta más vendida en la historia de la web oficial de la liga. La demanda ha sido tan abrumadora que la MLS ha firmado acuerdos con marcas europeas como Primark y Bershka para vender merchandising oficial del equipo, algo sin precedentes en la historia de la liga norteamericana.
El impacto de Messi también se siente en las redes sociales. Cada actuación del astro argentino enciende plataformas como X (antes Twitter) y TikTok, donde su nombre se cuela entre las tendencias más comentadas. Tal ha sido el furor por Messi que hasta la plataforma TikTok decidió subirse a la ola y cerró un acuerdo histórico para retransmitir el debut del Inter Miami contra el Atlanta United en abierto. La llegada de Messi ha transformado no solo al Inter Miami, sino a toda la MLS, colocando al fútbol estadounidense en el radar internacional de una manera sin precedentes.
Estados Unidos y la FIFA no podrían estar más agradecidos por la llegada del ‘diez’, que ha dado un nuevo brillo a la liga y ha catapultado el fútbol norteamericano hacia el futuro.
Por: Francisco Núñez, franciscoeditordigital@gmail.com
