El proyecto «Destino La Romana Accesible» no solo representa un avance en términos de inclusión y equidad, sino que también se ha convertido en una oportunidad económica para República Dominicana. Con una inversión inicial de US$6.5 millones, este iniciativa ha demostrado que el turismo accesible no es solo una obligación moral, sino una estrategia inteligente que genera retornos significativos y abre nuevas oportunidades de mercado.
El turismo accesible representa un mercado global de US$15 mil millones anuales, según la Organización Mundial del Turismo (OMT). En República Dominicana, este segmento ha sido históricamente subestimado, pero con la declaración de La Romana-Bayahíbe como el primer destino 100% accesible del país, se espera capturar una parte significativa de este mercado en crecimiento. «Este proyecto no solo es socialmente responsable, sino económicamente inteligente», declaró David Collado, ministro de Turismo.
Uno de los aspectos más destacados del proyecto es su impacto en la generación de empleo. Se han creado 300 nuevos puestos de trabajo en el sector turístico, muchos de ellos ocupados por personas con discapacidad. Además, más de 500 empleados han sido capacitados en atención inclusiva, lo que no solo mejora la experiencia del turista, sino que también aumenta la empleabilidad de las personas con discapacidad. «Este proyecto empodera a las personas con discapacidad y les da oportunidades reales de empleo», comentó María López, una turista con discapacidad visual que ahora trabaja como guía turística en el destino.
El mercado potencial del turismo accesible es enorme. Según la OMT, el 15% de la población mundial, es decir, alrededor de 1,200 millones de personas, tiene alguna discapacidad. Además, uno de cada cinco turistas en Europa y Estados Unidos busca destinos accesibles. En términos económicos, un turista con discapacidad gasta un 30% más que un turista estándar, lo que representa una oportunidad significativa para el sector turístico dominicano. «El turismo accesible no es caridad, es un negocio con alto retorno de inversión», explicó Andrés Fernández, presidente de la Asociación de Hoteles La Romana-Bayahíbe (AHRB).
La Romana-Bayahíbe ha implementado una serie de adaptaciones que la convierten en un destino atractivo para este segmento. Las playas de Dominicus y Bayahíbe ahora cuentan con pasarelas de madera tratada, sillas anfibias para acceso al mar, zonas de sombra accesibles y baños públicos adaptados. Los hoteles han adaptado habitaciones con puertas anchas y baños sin barreras, y han instalado ascensores con braille y sistemas de audio para personas con discapacidad visual. Además, se ha implementado un sistema de transporte adaptado para sillas de ruedas.
El impacto económico de estas adaptaciones ya se está haciendo evidente. Según estudios de la AHRB, las reservas en hoteles accesibles han aumentado un 25% desde la implementación del proyecto, y se espera que esta cifra siga creciendo en los próximos años. «Por cada dólar invertido en accesibilidad, el retorno es de cuatro dólares en ingresos turísticos», destacó Rafael Blanco, expresidente de Asonahores.
El proyecto también ha generado un reconocimiento internacional para La Romana-Bayahíbe. El destino será destacado en la Feria Internacional de Turismo (FITUR) 2026, lo que atraerá aún más atención de turistas con discapacidad de todo el mundo. «Vamos a promocionar La Romana-Bayahíbe como el destino más accesible del Caribe», afirmó Collado.
El éxito de este proyecto ha llevado a las autoridades a planificar su expansión a otros destinos del país. Para 2026, se replicará el modelo en Punta Cana y Samaná, y se espera que para 2030, República Dominicana cuente con cinco destinos turísticos 100% accesibles. «Queremos que todo el país sea accesible. La Romana es solo el comienzo», concluyó Collado.
Este proyecto demuestra que el turismo accesible no solo es justo, sino también rentable. Con una inversión inicial modesta, el país puede capturar un mercado en crecimiento y posicionarse como un líder regional en turismo inclusivo. «Estamos construyendo un turismo para el futuro», dijo Blanco.