Dariel Vásquez, un joven hispano de 18 años y voluntario de la Guardia Forestal del estado de Nueva York, perdió la vida heroicamente mientras combatía un incendio en medio de una de las sequías más intensas que la región ha experimentado en los últimos años. Vásquez también era empleado del Departamento de Parques de Nueva York, y su trágico fallecimiento ocurrió mientras respondía a un incendio forestal cerca de la frontera entre Nueva York y Nueva Jersey. Este incendio, conocido como el de Jennings Creek, ha destruido aproximadamente 2,500 acres, generando densas columnas de humo que han llegado hasta la ciudad de Nueva York, afectando la calidad del aire y movilizando a numerosos servicios de emergencia.
Las autoridades han advertido que el riesgo de incendios sigue siendo alto, especialmente en el Valle del Hudson, donde los vientos pueden alcanzar velocidades de entre 30 y 40 millas por hora, exacerbando las condiciones de sequía y la baja humedad. En respuesta a la situación, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, emitió una prohibición estatal de cualquier tipo de quemas al aire libre y solicitó a los ciudadanos que eviten encender parrillas o hacer fogatas al aire libre hasta que las condiciones mejoren. En parques de la ciudad de Nueva York, el uso de parrillas ha sido completamente restringido para prevenir cualquier posible accidente.
Vásquez, quien se graduó recientemente de la secundaria en East Ramapo, fue un atleta destacado y miembro del equipo de béisbol “East Ramapo Titans”, habiendo sido reconocido como el “Atleta de la Temporada” del condado de Rockland en la primavera de 2024. Este joven héroe no solo dejó una huella en su comunidad escolar, sino también en su labor como voluntario en la protección del medio ambiente y la seguridad de sus conciudadanos. El fatídico día de su muerte, Vásquez estaba cumpliendo con sus funciones en el Departamento de Parques, Recreación y Preservación Histórica de Nueva York, cuando fue llamado a enfrentar las llamas en Greenwood Lake, ubicado a unos 56 kilómetros al noroeste de la ciudad de Nueva York.
La gobernadora Hochul lamentó profundamente la pérdida de Vásquez, destacando su valentía y compromiso. “El servicio y sacrificio de Dariel Vásquez en la primera línea de defensa es un recordatorio del coraje y dedicación de aquellos que protegen nuestras comunidades. Nueva York está en deuda con su valentía y estamos conmovidos por su dedicación en estos tiempos difíciles”, declaró en un comunicado. En honor a Vásquez, se ha abierto una campaña de recaudación de fondos en GoFundMe, donde hasta el momento se han recolectado más de $70,000 dólares para ayudar a su familia.
La muerte de Vásquez ocurre en medio de una temporada inusualmente seca en el noreste y el Atlántico medio de los Estados Unidos. Este fin de semana, varios incendios en la región han causado estragos, y aunque típicamente el otoño es una temporada de lluvias, este año las condiciones han sido atípicamente secas. Incendios forestales en áreas como Nueva Jersey y Nueva York han intensificado la sequía, con un clima seco y ráfagas de viento que han dificultado las labores de contención de las llamas. Incluso en la ciudad de Nueva York, se reportó un incendio en el Prospect Park de Brooklyn, el cual tomó más de tres horas en ser controlado debido a las condiciones adversas.
Para alertar sobre la calidad del aire, el Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York ha habilitado una línea gratuita (1-800-535-1345) para recibir actualizaciones, mientras que un mapa en tiempo real está disponible a nivel nacional en el portal AirNow. La noche del domingo, la ciudad de Nueva York experimentó una ligera lluvia, pero el pronóstico indica escasas posibilidades de precipitación hasta el viernes, donde se espera un 30% de probabilidad. Para aquellos interesados en monitorear las condiciones meteorológicas, pueden acceder al sitio del Servicio Meteorológico Nacional (NWS-NY) y a NBC News Weather para actualizaciones detalladas.
La comunidad sigue de luto por la pérdida de Dariel Vásquez, recordando su valentía y compromiso en su corta vida, dejando un legado de sacrificio y servicio que honra el espíritu de los voluntarios y trabajadores que cada día arriesgan sus vidas en la protección del medio ambiente y sus comunidades.
