Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un nuevo exoplaneta, conocido como Barnard b, que orbita la estrella de Barnard, la más cercana a nuestro Sol. Este exoplaneta tiene al menos la mitad de la masa de Venus y se sitúa a solo seis años luz de distancia. A pesar de su proximidad, las condiciones en Barnard b lo hacen inhóspito para la vida tal como la conocemos.
La estrella de Barnard es famosa por ser la estrella individual más cercana a la Tierra y por moverse rápidamente por el cielo nocturno. Desde 2018, cuando se identificó una supertierra orbitando Barnard, no se habían detectado más planetas en su sistema.
El nuevo exoplaneta, que tiene una masa del 40% de la Tierra y un período orbital de 3,15 días, fue descubierto utilizando el Very Large Telescope (VLT) en Chile. Aunque Barnard b es significativamente más cercano a su estrella que Mercurio al Sol, con una temperatura superficial de unos 125 ºC, su proximidad impide la existencia de agua líquida.
El equipo de investigación, que incluyó a científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha publicado los resultados en la revista Astronomy & Astrophysics. A pesar de la confirmación de Barnard b, no han podido validar la existencia de la supertierra que se había reportado en 2018, y actualmente se cree que podría no existir.
El equipo sugiere que la estrella de Barnard podría tener hasta tres exoplanetas adicionales orbitándola, aunque estas indicaciones aún no se pueden confirmar. La búsqueda de estos planetas continúa, y se espera que el Extremely Large Telescope, actualmente en construcción, permita detectar más exoplanetas rocosos en zonas templadas alrededor de estrellas cercanas y estudiar sus atmósferas.
Por: Francisco Núñez, franciscoeditordigital@gmail.com
