El papel crucial de los retardantes químicos en la lucha contra incendios
En medio de los devastadores incendios que afectan a Los Ángeles, EE.UU., una sustancia de tonalidades rojas y rosas ha llamado la atención al cubrir terrenos, vehículos y barrios. Este peculiar polvo es un retardante químico, clave en la lucha contra las llamas, y es arrojado por hidroaviones junto con agua para ralentizar la propagación del fuego.
¿Cómo funcionan los retardantes químicos?
El retardante permite que el agua utilizada para apagar incendios tarde más en evaporarse. Según el bombero Carlos Martín de las Brigadas de Refuerzo en Incendios Forestales (Brif) de España, cuando llega al frente del fuego, este compuesto dificulta la combustión, ayudando a controlar las llamas.
En incendios forestales, el agua se evapora rápidamente debido a las intensas temperaturas, especialmente bajo condiciones de sequía, fuertes vientos y baja humedad relativa. Incluso, la descarga promedio de 1,000 a 1,500 litros desde helicópteros puede desaparecer en minutos sin alcanzar la superficie del suelo o la vegetación.
Tipos de retardantes químicos
1. De corto plazo
• Incluyen espumógenos o espumas.
• Aumentan la barrera entre el calor, el fuego y el combustible, ralentizando su propagación.
2. De larga duración
• Dejan un rastro visible, generalmente rojo, debido a la adición de colorantes.
• Su mezcla contiene sales de fosfatos, polifosfatos y otros químicos, que además de prolongar la eficacia del agua, dificultan la combustión en las zonas aplicadas.
Además, se añaden agentes anticorrosión para proteger los depósitos de los medios aéreos que transportan la sustancia.
¿Por qué son de color rojo?
El colorante rojo es añadido intencionalmente para mejorar la visibilidad del retardante. Esto permite a los equipos aéreos y terrestres identificar las áreas tratadas, optimizando la coordinación en la lucha contra el fuego. Aunque el color se desvanece con el tiempo, su efecto químico persiste, creando una barrera que dificulta la reactivación del incendio.
Uso de retardantes en España
En España, los retardantes son una herramienta común en la gestión de incendios forestales. Estos compuestos no solo ayudan a extinguir las llamas, sino que también consolidan perímetros para evitar reactivaciones, especialmente en terrenos inaccesibles.
Además, el rastro visible que dejan facilita la coordinación entre las diferentes brigadas, mejorando la efectividad de las operaciones.
Impacto ambiental
A pesar de su eficacia, los retardantes químicos pueden tener efectos contaminantes, especialmente por las sales de fosfatos y otros aditivos que afectan el suelo donde son aplicados. Por ello, su uso se evalúa cuidadosamente en cada situación.
El empleo de retardantes no solo simboliza un avance técnico, sino también una necesidad en la lucha contra incendios, especialmente en contextos climáticos extremos como los que actualmente enfrentan diversas regiones del mundo.
Por: Francisco Núñez,
franciscoeditordigital@gmail.com
