NUEVA YORK — El suelo tembló el viernes debajo de la Ciudad de Nueva York, el hogar de rascacielos famosos como el Empire State Building y el One World Trade Center. Aunque los edificios que pueden alcanzar más de 100 pisos pueden parecer especialmente vulnerables a los terremotos, los expertos en ingeniería dicen que los rascacielos se construyen con suficiente flexibilidad para soportar sacudidas moderadas.
El terremoto de magnitud 4.8 del viernes por la mañana tuvo su epicentro a unas 45 millas (72 kilómetros) al oeste de la Ciudad de Nueva Jersey. Las réplicas continuaron, con un terremoto de magnitud 2.5 el sábado por la mañana. Pero no se han reportado daños importantes al sistema de transporte público de la ciudad ni a sus 1.1 millones de edificios.
Los operadores del icónico Empire State Building de 103 pisos publicaron «ESTOY BIEN» el viernes en la cuenta X del edificio.
Los rascacielos de Nueva York generalmente han sido construidos para resistir vientos y otros impactos mucho mayores que los terremotos que generalmente se observan en la costa este, dijo Elisabeth Malsch, directora general de Thornton Tomasetti, una firma de ingeniería de Nueva York que ha realizado importantes trabajos en el Empire State Building, el edificio Chrysler y el puente de Brooklyn, entre otros lugares importantes de la ciudad.
“Es poco probable que ocurra el terremoto para el que diseñamos. Es un evento de mil años”, explicó. «Así que no esperamos que esto suceda más de una vez cada mil años».
Los rascacielos, por diseño, son menos susceptibles a la acción de los terremotos que sacuden el suelo que las estructuras más bajas porque están hechos para balancearse muy lenta y ligeramente para protegerse contra poderosos vientos huracanados, dijo Malch.
«Los edificios más altos simplemente son más flexibles porque están diseñados para el empuje y la atracción del viento, que tiene un efecto mayor en los edificios altos que el empuje y la atracción de un terremoto», explicó. “Así que, independientemente de cuándo se diseñaron, el viento los pone a prueba continuamente. Es una doble comprobación de que sean lo suficientemente fuertes y flexibles para soportar terremotos”.
Incluso los rascacielos más antiguos están, por necesidad, hechos de hormigón y acero de alta resistencia para soportar la carga gravitacional sobre las enormes estructuras, añadió Ahmad Rahimian, vicepresidente ejecutivo de la firma de ingeniería WSP Global que participó en la construcción de One World Trade Center, el edificio más alto de este hemisferio, y The Shard en Londres, que es el edificio más alto de Europa.
«Los edificios de gran altura pueden ser uno de los lugares más seguros en los que se puede estar durante un terremoto», dijo.
Los rascacielos más modernos también tienen amortiguadores ubicados en sus techos que pueden equilibrar el balanceo y ayudar a absorber cualquier impacto de eventos extremos, dijo Borys Hayda, director gerente de DeSimone Consulting Engineering, una firma de Nueva York que ha estado involucrada en la renovación de algunas de las áreas de Manhattan de principales hoteles, teatros y otros edificios emblemáticos.
«Aunque sólo existe una pequeña posibilidad de que se produzcan terremotos aquí en Nueva York, nosotros, como ingenieros, tenemos que diseñar para todo tipo de riesgos potenciales», dijo.
Por Philip Marcelo
