Edwards, California, EE.UU. — La NASA ha incorporado dos aviones F-15 retirados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a su programa de investigación supersónica, con el objetivo de desarrollar el X-59 QueSST, una aeronave experimental que podría revolucionar los vuelos comerciales al reducir el impacto sónico a un simple «golpe» silencioso.
El X-59: Un avance hacia vuelos supersónicos comerciales El X-59 QueSST, desarrollado en colaboración con Lockheed Martin, está diseñado para generar un ruido sónico mínimo, en lugar del estruendo característico de los aviones supersónicos tradicionales. Esto podría permitir vuelos comerciales supersónicos sobre tierra, algo que actualmente está restringido por regulaciones de ruido.
Los F-15 se utilizarán para validar herramientas clave, como:
- Una sonda de detección de ondas de choque, que mide las perturbaciones generadas por el X-59.
- Un sistema de navegación geoespacial (ALIGNS), que garantiza una orientación precisa durante las pruebas.
- Un sistema de fotografía Schlieren, que captura imágenes de los cambios de densidad en el aire, haciendo visibles las ondas de choque.
Fotografía Schlieren: Visualizando el futuro El sistema de fotografía Schlieren es esencial para el proyecto, ya que permite a los científicos observar las ondas de choque generadas por el X-59 cuando vuela a Mach 1.4 y a altitudes superiores a los 15,000 metros. A diferencia de los aviones supersónicos actuales, que generan una explosión sónica, el X-59 está diseñado para producir solo un ruido leve, similar a un golpe suave.
Pruebas en California: Precisión y tecnología Las pruebas se llevan a cabo en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en California. Cheng Moua, gerente del proyecto, describió la campaña de vuelo como un «ejercicio de graduación», donde todas las piezas del proyecto se integran para demostrar su funcionalidad.
Uno de los mayores desafíos es alinear dos aeronaves en movimiento rápido contra el sol, una tarea que requiere una precisión extrema. Con la ayuda del sistema ALIGNS, este proceso se vuelve más preciso, facilitando la recolección de datos críticos para el desarrollo del X-59.
El impacto del X-59 en la aviación global El éxito del X-59 podría transformar la aviación comercial, permitiendo vuelos supersónicos sobre tierra sin las restricciones actuales por ruido. Esto no solo reduciría los tiempos de viaje, sino que también abriría nuevas rutas comerciales y mejoraría la eficiencia del transporte aéreo global.
Conclusión: Innovación y sostenibilidad en la aviación Con el uso de los F-15 retirados, la NASA está demostrando cómo la reutilización de recursos y la innovación tecnológica pueden impulsar el desarrollo de una aviación más rápida, eficiente y silenciosa. El X-59 podría marcar el inicio de una nueva era de vuelos supersónicos comerciales, accesibles y sostenibles.
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