El 9 de mayo de 2026, el crucero Caribbean Princess, operado por Princess Cruises, atracó en el puerto de Amber Cove, en Puerto Plata, con un brote de norovirus que ha afectado a 115 personas a bordo, según informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC). El brote fue reportado por la tripulación el 7 de mayo, un día antes de la llegada del barco a República Dominicana. De los casos confirmados, 102 son pasajeros y 13 son miembros de la tripulación, de un total de 4,247 personas a bordo del crucero.
El norovirus: Síntomas, transmisión y prevención
El norovirus es un virus altamente contagioso que causa gastroenteritis aguda, una inflamación del estómago o los intestinos. Los síntomas más comunes incluyen:
- Vómitos y diarrea intensos (los más característicos).
- Dolor muscular y de cabeza.
- Calambres abdominales.
- Fiebre en algunos casos.
La mayoría de las personas infectadas se recuperan en 1 a 3 días, pero pueden seguir siendo contagiosas durante varios días después de que los síntomas desaparezcan. El virus no hace distinción de edad, aunque los grupos más vulnerables son los niños menores de 5 años, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios débiles.
El norovirus se transmite principalmente a través de:
- Contacto directo con una persona infectada.
- Consumo de alimentos o líquidos contaminados (especialmente mariscos crudos).
- Contacto con objetos o superficies contaminadas.
Medidas de emergencia a bordo del crucero
Ante el brote, la tripulación del Caribbean Princess ha implementado una serie de medidas sanitarias de emergencia para controlar la situación:
- Intensificación de los procedimientos de limpieza y desinfección en todas las áreas del barco, siguiendo el plan de prevención y respuesta ante brotes de la compañía.
- Recolección de muestras de heces de los casos de enfermedades gastrointestinales para su análisis en laboratorio.
- Aislamiento de los pasajeros y tripulantes infectados en sus cabinas para evitar la propagación del virus.
- Intervención del Programa de Saneamiento de Embarcaciones (VSP) del CDC, que está llevando a cabo una evaluación ambiental y una investigación epidemiológica para ayudar al barco a controlar el brote.
Itinerario del crucero y su impacto en Puerto Plata
El Caribbean Princess inició su viaje el 28 de abril de 2026 desde Fort Lauderdale, Florida (EE.UU.), y realizó seis paradas antes de llegar a Amber Cove, en Puerto Plata, este viernes 9 de mayo. Tras su escala en República Dominicana, el barco continuó su ruta hacia Bahamas, antes de llegar a su destino final en Puerto Cañaveral, Florida, el lunes 12 de mayo.
A pesar del brote, el crucero no suspendió su itinerario, y las autoridades dominicanas permitieron su atraque en Puerto Plata, aunque con protocolos sanitarios reforzados para evitar la propagación del virus en tierra. Hasta el momento, no se han reportado casos de infección en el país, pero las autoridades mantienen una vigilancia epidemiológica activa para detectar cualquier posible contagio.
Recomendaciones del CDC para prevenir el norovirus
El CDC ha emitido una serie de recomendaciones para prevenir la propagación del norovirus, especialmente en entornos cerrados como los cruceros:
- Lavado de manos frecuente y exhaustivo con agua y jabón, especialmente antes de comer y después de usar el baño.
- Desinfección de superficies con productos específicos para norovirus, como soluciones a base de lejía.
- Aislamiento de personas infectadas durante al menos 48 horas después de que los síntomas desaparezcan.
- Evitar el consumo de alimentos crudos, especialmente mariscos, en zonas con brotes conocidos.
- Limpieza profunda de áreas contaminadas con desinfectantes efectivos.
El norovirus en cruceros: Un problema recurrente
Los brotes de norovirus en cruceros no son infrecuentes debido a las condiciones de hacinamiento y al contacto cercano entre pasajeros y tripulación. Según el CDC, los brotes en barcos suelen ser difíciles de controlar debido a la rapidez con la que se propaga el virus en entornos cerrados. Sin embargo, las líneas de cruceros suelen tener protocolos estrictos para manejar estas situaciones, que incluyen cuarentenas, limpieza intensiva y cooperación con autoridades sanitarias internacionales.
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