Más allá del abrazo con su hija, la última apertura de Justin Verlander fue una demostración de por qué es una leyenda: un pitcher de 43 años que no había lanzado en un juego de Grandes Ligas en seis meses, y que aun así dio a Detroit 91 pitcheos de competitividad pura. Verlander, cuya preparación previa consistió apenas en sesiones de bullpen y una entrada de práctica de bateo en vivo contra compañeros el fin de semana anterior en Chicago, dijo antes del juego que no quería «lanzar una entrada y despedirse agitando la gorra»: quería competir y ayudar a los Tigers a ganar. Y lo hizo. Retiró en orden a los primeros cuatro bateadores de Pittsburgh, incluyendo un ponche a Oneil Cruz con una slider para su ponche 3,555 de por vida, y dejó ver destellos del arsenal que lo llevó a ser tres veces ganador del Cy Young. Brandon Lowe rompió la candidata de carreras limpias en el cuarto inning, conectando una recta de 90 mph por jonrón solitario de 416 pies (su 35.º de la temporada), y Jacob González le pegó otra curva colgada en el quinto, pero entre ambos jonrones Verlander retiró a cinco consecutivos, fanning tres, con sliders de 80 mph que parecían de otra década. Su línea final: dos carreras, cinco hits, una base por bolas y seis ponches en 5 1/3 entradas. Salió con los Tigers abajo 2-0, pero Detroit remontó después para dejarlo sin derrota en su despedida. El dato que puso su longevidad en perspectiva: el quinto bateador de Pittsburgh, el campocorto Konnor Griffin, de 20 años, ni siquiera había nacido cuando Verlander debutó en 2005. Como cierre, la casa estaba llena: ovación al calentar en el bullpen, ovación más larga al regresar al dugout, y una entrada inicial que lanzó solo en el campo, con sus compañeros quedándose en el dugout para darle todo el protagonismo, presentado por el actor ganador del Óscar J.K. Simmons, fanático confeso de los Tigers.
#ÚltimaSalida #Competidor #Tigers #Leyenda