El terremoto de magnitud 7,7 que sacudió el sureste de Panamá este viernes activó en minutos una cadena de alertas de tsunami que se extendió por casi todo el litoral del Pacífico latinoamericano. El Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos emitió amenazas para las costas de Panamá, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México, advirtiendo que «olas de tsunami peligrosas» eran posibles en las próximas tres horas a lo largo de esos litorales.
En algunas costas de Panamá, el sistema estimó olas de entre uno y tres metros, mientras que olas menores podrían alcanzar Chile, cuya Armada declaró estado de precaución para la Isla de Pascua. En El Salvador, el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales alertó a la población con una hora mínima estimada de llegada a la costa salvadoreña a las 2:37 de la tarde. En Colombia, las autoridades reiteraron que no había amenaza para las costas del Chocó.
El epicentro del sismo se registró a 12 kilómetros de Tonosí, en la península de Azuero, a unos 239 kilómetros al suroeste de Ciudad de Panamá, con una profundidad de solo 10 kilómetros, según el USGS. El movimiento telúrico ocurrió a las 12:56 hora local (17:56 GMT), tras lo cual siguieron réplicas de magnitudes 6,1, 6,0 y 5,8, entre otras, que mantuvieron en vilo a la población.
La región centroamericana, situada donde convergen varias placas tectónicas, está acostumbrada a los sismos fuertes: el temblor de este viernes igualó en magnitud al terremoto de Limón de 1991, el más fuerte registrado en Costa Rica, que dejó 48 muertos en ese país y 79 en Panamá. En esta ocasión, sin embargo, las autoridades costarricenses no reportaron heridos ni daños estructurales, aunque la Cruz Roja constató la caída de objetos en comunidades fronterizas como Laurel y Ciudad Neily.
Las autoridades panameñas continuaban al cierre de esta información la verificación de daños y posibles víctimas. El presidente José Raúl Mulino pidió calma y ordenó a los organismos de gestión de riesgo monitorear las réplicas, mientras el país evaluaba los daños materiales en provincias como Coclé, donde colapsó la torre de la catedral de Penonomé.
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