Las imágenes de personas evacuadas de edificios congregadas en las plazas de Ciudad de Panamá fueron la primera postal del viernes sísmico en Centroamérica. Le siguió un fenómeno más silencioso pero potencialmente más peligroso: la activación de amenazas de tsunami en la costa pacífica de Colombia, Ecuador, Guatemala y Nicaragua, además de Panamá, emitidas por el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos tras el terremoto de magnitud 7,7.
El movimiento telúrico ocurrió a las 12:56 de la tarde hora local (17:56 GMT), con epicentro a 12 kilómetros de Tonosí, en el suroeste del país, y una profundidad de 10 kilómetros, según el USGS. La magnitud fue corregida en varias ocasiones: de un estimado inicial de 8,0 pasó a 7,6 y terminó fijada en 7,7, un nivel comparable al del terremoto de Limón de 1991, el más fuerte registrado en Costa Rica, que dejó 48 muertos en ese país y 79 en Panamá.
En la capital panameña, los edificios de la antigua área bancaria fueron desalojados preventivamente y el Aeropuerto Internacional de Tocumen suspendió temporalmente sus operaciones. La Autoridad del Canal de Panamá, sin embargo, confirmó que la vía interoceánica operaba con normalidad, un dato que tranquilizó tanto al gobierno como a los mercados.
Mientras el Sinaproc evaluaba daños en las provincias centrales de Veraguas, Herrera, Coclé y Los Santos —con el colapso de la torre de la catedral de Penonomé como el daño más emblemático—, las comunidades costeras del Pacífico atendían las advertencias. El Sistema de Alerta estadounidense contemplaba olas de uno a tres metros en tramos del litoral panameño y olas menores en Ecuador, Chile, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua y Perú.
El presidente José Raúl Mulino usó la red social X para pedir calma e instruyó a los organismos de protección civil a informar con rigor: «No se debe usar lo sucedido para generar alarmas y desorden». Hasta el cierre de esta información no había víctimas confirmadas, aunque el USGS había advertido que eran posibles y que el daño extenso era probable.
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