Limpiar la banqueta tras una nevada no es un gesto de cortesía en la Gran Manzana: es una obligación legal con consecuencias económicas directas. Bajo las reglas que rigen en 2026, cualquier dueño, arrendatario u ocupante que deje acumulaciones nevadas o de hielo frente a su propiedad puede recibir una multa de $100 en la primera ocasión, $150 en la segunda y $250 en cada incumplimiento posterior (DSNY oficial).
El Departamento de Sanidad justifica el rigor de las sanciones en un motivo de seguridad: las superficies congeladas pueden provocar lesiones de gravedad a los transeúntes, un riesgo que la ciudad busca minimizar exigiendo aceras transitables en plazos definidos según la hora en que termina cada tormenta (DSNY oficial).
Esos plazos se dividen en tres bloques horarios. Nevadas que cesan entre las 7:00 a.m. y las 4:59 p.m. dejan solo cuatro horas para actuar; las que terminan entre las 5:00 p.m. y las 8:59 p.m. conceden 14 horas; y las que se detienen durante la madrugada, entre las 9:00 p.m. y las 6:59 a.m., exigen que la banqueta esté impecable a las 11:00 a.m. sin excepciones (amNewYork).
Las exigencias van más allá de un simple pasillo despejado. Hay que garantizar un trayecto de al menos cuatro pies de ancho frente al edificio y extender la limpieza hasta las tomas de agua de los bomberos, las rampas y los rebajes de esquina que rodeen la propiedad. Ignorar estas zonas complementarias se considera un incumplimiento igual de sancionable que descuidar la entrada principal (Greengage).
Para los casos extremos, la normativa contempla una salida temporal: si el hielo está pegado al pavimento y no puede retirarse, se puede cubrir la zona con sal o arena para mitigar los resbalones mientras llega el deshielo. Pero la medida no exime a nadie de la limpieza definitiva, que debe ejecutarse apenas las condiciones meteorológicas lo permitan. Además, arrojar la nieve removida hacia la calle está vetado y acarrea citaciones para quienes sean sorprendidos (DSNY/MOPD).
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