El candidato a la alcaldía de Nueva York, Zohran Mamdani, y la gobernadora Kathy Hochul comparten la visión de implementar un sistema de cuidado infantil universal, pero difieren radicalmente en cómo financiarlo. Mamdani, un progresista que ha centrado su campaña en políticas de justicia social, propone aumentar los impuestos a los ricos y a las corporaciones para costear el programa, que beneficiaría a familias con niños entre seis semanas y cinco años. Hochul, en cambio, ha rechazado esta opción, argumentando que no es viable en un contexto de déficit fiscal y presiones económicas.
El costo del cuidado infantil en Nueva York es uno de los más altos del país. Según datos del Contralor Estatal Thomas DiNapoli, los neoyorquinos pagaron un promedio de $14,621 por niño entre 2018 y 2023, solo superado por Massachusetts. Mamdani ha prometido que, de ser elegido, eliminará este costo para las familias, pero su plan de financiamiento ha encontrado resistencia en Albany, donde Hochul tiene una influencia clave. La gobernadora, aunque simpática con la idea del cuidado infantil universal, ha optado por aumentar subsidios para familias de bajos ingresos, una medida que, aunque útil, no resuelve el problema estructural de la falta de plazas y personal calificado.
Un grupo de trabajo estatal recomendó en 2021 aumentar los salarios de los cuidadores para estabilizar la fuerza laboral, pero la falta de financiamiento ha impedido avances significativos. Hochul, quien enfrenta una reelección en 2026, ha evitado proponer nuevos impuestos, lo que ha generado tensiones con legisladores progresistas como Mamdani. Este último ha asegurado que, de ganar en noviembre, implementará el programa antes de dejar el cargo, aunque no ha detallado cómo superará los obstáculos financieros.
El debate sobre el cuidado infantil universal pone de manifiesto las divisiones dentro del Partido Demócrata entre aquellos que buscan soluciones audaces y quienes prefieren un enfoque más gradual y fiscalmente conservador. Mientras Mamdani insiste en que el costo de no actuar es insoportable para las familias, Hochul parece más enfocada en evitar aumentos de impuestos en un año electoral clave.