La noche del 31 de octubre de 2025 quedó marcada por la tragedia en Paterson, Nueva Jersey, donde un incendio residencial, alimentado por fuertes vientos, cobró la vida de cinco personas: dos adultos y tres niños. El fuego, que se desató alrededor de las 9:56 p.m. en una vivienda de madera en 15 Emerson Avenue, se extendió con una rapidez devastadora, dejando a los bomberos con poco tiempo para actuar y a una comunidad entera en luto.
Una noche que terminó en tragedia
Los bomberos llegaron al lugar minutos después de la llamada de emergencia, pero las llamas ya habían consumido gran parte de la casa. Alex Alicea, jefe de bomberos de Paterson, explicó que los vientos fuertes que azotaban la región esa noche avivaron el fuego, propagándolo rápidamente hacia el segundo piso, donde se encontraban las cinco víctimas. Las llamas fueron tan intensas que dañaron gravemente la casa contigua, según informes de ABC News.
Las víctimas fueron identificadas como un hombre de 39 años, una mujer de 38 y tres niños de 14, 12 y 7 años. Sus identidades no han sido reveladas oficialmente, pero vecinos y amigos ya han comenzado a rendirles homenaje con flores, velas y mensajes en el lugar del incendio. Siete residentes más que vivían en la propiedad lograron escapar, pero quedaron sin hogar. La Cruz Roja ha brindado asistencia de emergencia, incluyendo alojamiento temporal, comida y apoyo psicológico.
Intentos desesperados por salvar vidas
Los vecinos relataron cómo algunos de los residentes que lograron escapar intentaron rescatar a las víctimas, pero las escaleras ya estaban consumidas por el fuego. Un vecino intentó apagar las llamas con una manguera, pero el viento y la intensidad del incendio lo hicieron imposible.
«Escuchamos a la gente gritando pidiendo ayuda, pero no podíamos hacer nada. Las llamas eran demasiado altas y el viento las avivaba sin parar», contó un testigo. «Es algo que nunca olvidaré».
Una comunidad unida en el dolor
Paterson, una ciudad con una población diversa y solidaria, ha respondido con una ola de apoyo hacia las familias afectadas. Vecinos, amigos y desconocidos han dejado flores, peluches y cartas en el lugar del incendio. Las escuelas locales, donde asistían los niños fallecidos, han activado protocolos de apoyo psicológico para estudiantes y profesores.
«Es una pérdida que duele a todos. Tres niños y dos adultos, una familia entera. No hay palabras para describir el dolor que esto causa», dijo Maria López, una vecina. «Los veíamos jugar en el parque. Eran niños felices, siempre con una sonrisa».
Un patrón de tragedias en la región
Este incendio no es un caso aislado. En los últimos años, Nueva Jersey y Nueva York han sufrido múltiples tragedias similares, muchas vinculadas a fallas en sistemas de seguridad, materiales inflamables o condiciones climáticas adversas. En octubre de 2025, dos adultos y tres niños murieron en un incendio en Albany (Nueva York), y en mayo, un padre y sus dos hijos autistas perdieron la vida en Goshen (Nueva York).
En abril de 2025, una niña de 9 años murió en un incendio en Newark, y en marzo, un incendio en un edificio de ancianos en North Bergen dejó dos muertos y decenas de desplazados. Estos incidentes han puesto en evidencia la necesidad de revisar los códigos de construcción, mejorar los sistemas de alarma y educar a la población sobre prevención de incendios.
Investigación y llamadas a la acción
Las autoridades aún investigan la causa exacta del incendio, aunque se sospecha de un cortocircuito, una vela mal apagada o un problema con la calefacción. El Departamento de Bomberos de Paterson y la Fiscalía del Condado Passaic trabajan en conjunto para esclarecer los hechos.
Mientras tanto, líderes comunitarios exigen medidas urgentes para prevenir futuras tragedias. «Necesitamos más inspecciones en viviendas antiguas, detectores de humo obligatorios en cada piso y campañas de concientización», dijo Carlos Rivera, un activista local. «No podemos seguir perdiendo vidas así».
Prevención: La clave para evitar más tragedias
Este trágico evento recuerda la importancia de la prevención de incendios, especialmente en viviendas de madera o con estructuras antiguas. Los expertos recomiendan:
- Instalar detectores de humo en cada piso y cerca de las áreas de dormir.
- Revisar periódicamente las instalaciones eléctricas y de calefacción.
- Tener un plan de evacuación y practicarlo con la familia.
- Evitar velas o calentadores portátiles sin supervisión.
Solidaridad en medio del dolor
La comunidad de Paterson ha respondido con solidaridad. Se han organizado colectas de ropa, alimentos y fondos para ayudar a los sobrevivientes, y varias iglesias han abierto sus puertas para brindar apoyo emocional. «En momentos como este, lo único que nos queda es unirnos», dijo Jorge Méndez, pastor de una iglesia local. «Nadie debería pasar por esto solo».
Mientras la investigación continúa, Paterson llora la pérdida de una familia entera y reflexiona sobre cómo evitar que tragedias como esta se repitan. La pregunta sigue en el aire: ¿Cuántas vidas más se perderán antes de que se tomen medidas concretas?